Биологам уже достаточно много известно о нестандартных способах размножения. В научной литературе описаны самые разные случаи. Однако крошечному прозрачному червячку длиной около 1 миллиметра, обитающему в водной среде, удалось удивить ученых.
Как и дождевые черви, M. hystrix является гермафродитом. Это означает, что каждая половозрелая особь обладает женской и мужской половой системой.
При обычных обстоятельствах эти черви размножаются, обмениваясь половыми клетками с другими представителями своего вида с помощью своеобразного пениса. Ученые назвали этот орган, похожий на иглу, «стилетом».
Пенис прокалывает мембрану тела партнера, то есть зачатие происходит способом, известным как травматическое осеменение. Во время этого процесса самец вводит семя прямо в полость тела, а уж потом сперма мигрирует оттуда к месту оплодотворения, расположенному в центре тельца животного. Это становится гарантией того, что зачатие осуществиться в любом случае, не учитывая, согласна ли самка. И ей в свою очередь не удастся избавиться от спермы.
К слову, обыкновенные постельные клопы, обитающие в большинстве домов, также практикуют травматическое осеменение. Таким же образом размножаются некоторые моллюски.
Однако в случае червей M. hystrix, если особь не может найти подходящего партнера для спаривания, она может обратить свои стилеты (расположенные в хвостовой части) на себя. Червь впрыскивает сперму себе в голову, после чего она прокладывают путь к женским половым органам. Таким образом происходит самооплодотворение.
По мнению специалистов, данный способ продолжения рода эволюционно оправдан. Червь сможет воспроизвести себе подобного даже в том случае, если останется единственным представителем своего вида на всей планете.
Стоит отметить, что в животном мире среди гельминтов (паразитических червей) самооплодотворение достаточно распространено. Всречается оно и у круглого червя Caenorhabditis elegans.
