Это часть стратегии США, все более нацеленной на подготовку к соперничеству и возможному конфликту за то, что до сих пор было обледеневшей безлюдной территорией. По мере потепления климата, в Арктике, освобождающейся ото льда, возникают новые водные пути. В то время, как Россия и Китай рассматривают регион как будущий источник ресурсов, Соединенные Штаты думают о том, сколько нужно построить новых ледоколов, вооружать ли их крылатыми ракетами, как быть с коммерческими перевозками в этой зоне, которая все еще непредсказуема и смертельно опасна.
Адмирал Пол Цукунфт, комендант береговой охраны США, недавно заявил, что Россия и Китай уже проникают в воды Арктики, расположенные над протяженным континентальным шельфом США. Этот регион размером с Техас богат нефтью, минералами и другими ресурсами, которые можно будет извлекать по мере совершенствования технологий.
В прошлом месяце Цукунфт сообщил в Вашингтоне, что в Арктике может сложиться спорная ситуация, сходная с тем, что происходит в Южно-Китайском море. Китай построил искусственные острова и разместил военные базы, несмотря на возражения соседей. Россия уже заявляла о своих претензиях на распространение до Северного Полюса и обладает более чем 25 ледоколами, а также строит новые.
В очередном поколении строящихся российских ледоколов предусмотрена не только проходимость сквозь льды, но и военный компонент. Один из этих кораблей, размером 374 фута, сконструирован очень подвижным и будет оснащен морскими орудиями и крылатыми ракетами. Кремль раскрыл планы строительства многочисленных баз вдоль северо-восточного побережья России, к северу от арктического круга, включая острова Врангеля и Котельный, а также мыс Шмидта.
Между тем, Китай также вошёл в Арктику с научно-исследовательскими судами и с аргументами в пользу того, что никакая страна не имеет суверенитета по отношению к этим водам и скрытым под ней ресурсам. Китайские военные говорят о том, что споры о принадлежности Арктики могут потребовать применения силы.
Администрация Обамы в 2015 году предлагала строить новые ледоколы в связи с потеплением морей и намерениями России. В последние месяцы на эти усилия опять обратили внимание. Дональд Трамп, несмотря на свой скептицизм в отношении климатических изменений, выступая 17 мая в Академии береговой охраны, восхитился мощью полярного ледокола и пообещал, что его администрация построит «много таких».
Цукунфт сообщает, что новая флотилия в составе трех средних и трех тяжелых ледоколов позволит отказаться от устаревших кораблей и держать один из ледоколов на постоянном патрулировании Арктики и Антарктики. Пока не определена стоимость новых кораблей. Иногда сообщается, что каждый обойдется в миллиард долларов из-за особо прочной обшивки и мощных двигателей, но Цукунфт считает, что выйдет дешевле.
В совместном докладе Национальных академий США говорится: «Страна недостаточно оснащена для защиты своих интересов и удержания лидерства в этих регионах, она отстает от других арктических государств, которые уже мобилизовались для расширения доступа к зонам, покрытым льдом».
