12 апреля 1961 года весь мир услышал весть, казавшуюся до того просто невероятной и фантастической: советский военный летчик Юрий Гагарин на созданном в СССР космическом корабле «Восток» впервые совершил орбитальный облет Земли. 108 минут «кругосветки» Гагарина открыли эру пилотируемых космических полетов. Известно, что в этой космической гонке американцы гнались за СССР по пятам, но Советский Союз оказался первым.
В те годы все о космической технике и причастных к ней специалистах считалось секретным. Только теперь стало известно, что первая модель искусственного спутника Земли была разработана в сверхсекретном КБ под Москвой в малоизвестном тогда поселке Болшево. Именно в этом неприметном КБ Королева зарождалась космическая эпоха истории человечества. Она стартовала 4 октября 1957 года с запуска первого в мире советского спутника.
Можно с уверенностью сказать, что дорогу в космос для Юрия Гагарина прокладывали наши четвероногие друзья - собаки. 3 ноября 1957 года ТАСС сообщил на весь мир о запуске второго искусственного спутника Земли, как бы между делом сказав, что, кроме всего прочего, в спутнике находится «герметичный контейнер с подопытным животным - собакой...» Увы, из-за просчетов в конструкции спутника случилась авария и собака по кличке Лайка погибла. Но ученые понимали, что без экспериментов не обойтись, и собаки по-прежнему играли в них значимую роль.
Кстати, чтобы отдать дань уважения нашей Лайке у входа в здание Парижского общества защиты собак французская и советская стороны воздвигли памятник в виде гранитной колонны в память о всех четвероногих, погибших в ходе научных экспериментов. Вершину колонны по сей день венчает устремленный ввысь советский спутник, из-за которого выглядывает наша Лайка. Между прочим, установлен памятник Лайке и в Москве перед входом в Институт военной медицины, где четвероногая космонавтка в свое время состояла «в штате».
Будущий первый космонавт планеты Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в маленькой деревушке Клушино Смоленской области в семье колхозников. В 1941 году он был первоклассником в сельской школе, но учебу прервало наступление фашистских полчищ. В победном 1945-м году семья Гагариных переезжает в город Гжатск, где Юрий закончил шестой класс. Невеликие заработки родителей, да еще с шестью детьми, не дали Юрию возможности учиться в школе дальше. Он перешел в Люберецкое ремесленное училище, где готовили литейщиков.
Училище Гагарин в 1951 году закончил с отличием одновременно с вечерней школой. Далее, вплоть до 1955 года, Гагарин учился в Саратовском индустриальном техникуме. На последних курсах Юрий Гагарин ходил в местный аэроклуб. А в 1955-1957 годах он уже был курсантом Чкаловского военно-авиационного училища. Затем Гагарин был направлен в один из авиаполков Северного флота. Услышав о первых советских спутниках, Гагарин подал рапорт о зачислении в группу кандидатов в космонавты. В 1960 году Гагарин начинает заниматься в Центре подготовки космонавтов. А уже 12 апреля 1961 года он первым в мире полетел в космос, и вся планета услышала его знаменитое «Поехали!»
Позднее Гагарин вспоминал, что подготовка первой группы наших космонавтов проходила в предельно жестком режиме. Все кандидаты в полет прошли, прежде всего, строжайший медицинский отбор с испытаниями центрифугой, барокамерой, вибростендом и вращающимся креслом. Пришлось также побывать в полной изоляции в так называемой «камере тишины» размером примерно три шага в длину и полтора – в ширину. Космонавт Павел Попович в 1963 году рассказывал, что медики просто «зверствовали», даже на ночь прикручивали свои датчики, «читавшие сны космонавтов».
Космонавт Владимир Шаталов вспоминал, что перед гагаринским стартом было проведено пять пробных запусков. Выяснилось, что космос не прощает никаких ошибок. Первый корабль выполнил все намеченное, но «не услышал» команду на спуск, перешел на неверную орбиту и затем сгорел в атмосфере. Второй пуск был успешным. Но в конце 1960 года на третьем корабле типа «Восток» - опять авария при приземлении… «Юрий шел на риск, ценой которого могла стать жизнь», - говорил Шаталов.
Но Юрий Гагарин взял 12 апреля 1961 года этот риск на себя. Стартовав ранним утром с Байконура, он через 1 час и 48 минут, в 10:55 приземлился в Саратовской области на берегу Волги возле небольшой деревушки с говорящим для того момента названием Смеловка, находящейся в Терновском районе. Это было торжеством смелости Гагарина, а также советской науки и техники, большой победой в космосе.
Гагарина сразу же все полюбили, понимая значимость совершенного им во имя Родины. В одной из школьных стенгазет того времени появился незамысловатый стишок:
В космической ракете,
С названием «Восток»,
Он первым на планете
Подняться к звездам смог.
После полета Юрий Гагарин непрерывно совершенствовал свое мастерство летчика-космонавта, участвовал в тренировках космических команд, руководил полетами «Востоков», «Восходов» и «Союзов».
Первый космонавт планеты погиб 27 марта 1968 года во время тренировочного полета на МиГ-15 в сложных метеоусловиях. По одной из версий, истребитель, который вместе с Гагариным пилотировал командир учебного полка Центра подготовки космонавтов полковник Серегин, вошел в штопор, а для вывода из него не хватило высоты. Самолет рухнул в лесу рядом с деревней Новоселово Киржачского района Владимирской области. Похоронен Юрий Гагарин у Кремлевской стены.
Прошло время, и сегодня в космос летают даже обычные люди, предварительно прошедшие специальную подготовку, появился «космический туризм».
Стоит вспомнить, что у Гагарина были великие предшественники. Впервые теоретическим обоснованием полетов в космос занимался еще в конце XIX века русский ученый Константин Эдуардович Циолковский. Первое в мире Общество изучения межпланетных сообщений было создано его учениками в 1924 году. Первый искусственный спутник Земли был запущен советскими учеными во главе с Сергеем Павловичем Королевым. Точная копия этого спутника размещена в здании Организации Объединенных Наций.
За годы, прошедшие после первого полета Юрия Гагарина, в космосе побывали около 500 человек более чем из 40 стран.
Вслед за Гагариным 6 августа 1961 года взлетел «Восток-2» с космонавтом Германом Титовым. Этот полет проходил уже более суток. 11 и 12 августа 1962 года на кораблях «Восток-3» и «Восток-4» в космос отправились Андриян Николаев и Павел Попович, а 16 июня 1963 года - первая в мире женщина-космонавт Валентина Терешкова.
В 1964 году был запущен многоместный «Восход». Экипаж в нем уже мог работать без скафандров. 18 марта 1965 года стартовал «Восход-2» с конструктивными доработками, позволявшими выходить в открытый космос, что и продемонстрировал космонавт Алексей Леонов. Время его пребывания за бортом - 12 минут. В январе 1969 года в ходе полета «Союза-4» и «Союза-5» впервые была создана орбитальная станция, ставшая важным шагом к долговременным космическим экспедициям. Дальнейшее завоевание космоса продолжается, не останавливаясь ни на минуту.
