Барак Обама пояснил, что о намерении покинуть занимаемую должность Чак Хейгел сообщил еще в октябре, однако соответствующий указ он подписал лишь накануне, сочтя, что наступил тот момент, когда отставка Хейгела является целесообразной. По данным Reuters, Хейгел останется исполняющим обязанности главы Пентагона, пока сенат не одобрит кандидатуру нового руководителя оборонного ведомства. Работой Хейгела на должности главы Пентагона, которую тот занимал с февраля 2013 года, президент доволен, назвав уходящего министра образцовым. Как уточняет The New York Times, прежде чем подписать заявление Хейгела, Обама провел с ним ряд встреч на протяжении двух недель.
По мнению главы большинства, сформированного в Палате представителей Республиканской партией Джона Бонера, новый глава Пентагона должен пересмотреть оборонную политику США, в частности, оценить должны образом угрозу, исходящую от террористической организации «Исламское государство»*. Новая военная стратегия США, полагает Бонер, должна основываться на противостоянии зарубежным вызовам.
Ранее достоянием СМИ стала докладная записка Хейгела, в которой министр выражал несогласие с позицией президента по сирийскому вопросу, и называл опасной расплывчатую позицию относительно лидера Сирии Башара Асада. Однако, по данным Reuters, опубликованным со ссылкой на компетентный источник, министр покинул должность не по политическим причинам. А источники NYT полагают, что Хейгел отправился в отставку в связи с завершением его миссии, которая состояла в уменьшении оборонных расходов казны и выводе войск США из Афганистана. Решение задач, подобных противостоянию «Исламскому государству», никогда не входило в компетенцию Хейгела. Не в пользу экс-министра говорит и его возраст – 68 лет.
Следующим министром обороны США, по данным BBC, может стать женщина - Мишель Флурной. Она уже работала на должности замглавы ведомства по политическим вопросам. Также в числе вероятных руководителей Пентагона – сенатор-демократ Джек Рид, в прошлом – офицер-десантник, и еще один экс-замглавы оборонного ведомства Эштон Картер.
