Расположена она на расстоянии всего 11 световых лет от Земли, это вторая ближайшая к нам экзопланета такого рода. Другая ближайшая – Проксима b представляется менее пригодной для жизни. Открытая в 2016 году, она вращается вокруг звезды Проксима Центавра, известной как довольно активный красный карлик. Это значит, что мощные выбросы периодически посылают на Проксиму b вредное излучение. Звезда, вокруг которой вращается новая планета Росс 128 b, - тоже красный карлик, сходная с Проксима Центавра, но значительно менее активная.
Один из авторов открытия Астудилло-Дефру из женевской обсерватории сообщает: «… Росс 128 намного больше подходит для развития жизни. Но мы еще должны выяснить, какая на ней атмосфера. В зависимости от ее состава и отражательной способности облаков экзопланета может быть подходящей для жизни благодаря жидкой воде или стерильной, как Венера».
Открытие совершено при помощи прибора Harps в обсерватории La Silla (Чили) и будет опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics. Доктор Астудилло-Дефру говорит, что находка стала результатом более 10 лет усиленного наблюдения с использованием Harps.
Росс 128 b движется по орбите в 20 раз ближе к своей материнской звезде, чем Земля к Солнцу. Но из-за того, что ее звезда намного меньше, чем наше Солнце, и более тусклая, планета получает немного меньше солнечного излучения, чем Земля. Следовательно, можно предположить, что температура ее поверхности сходна с нашей.
В поисках обитаемых миров за пределами Солнечной системы астрономы обычно ищут небольшие каменистые планеты с умеренными условиями, такие, как наша. Но обнаружить такие довольно сложно, большинство из 3 500 известных экзопланет – горячие газовые гиганты, вращающиеся очень близко к материнской звезде и не имеющие подходящих условий для жизни.
Среди небольшого контингента планет, близких по размеру к Земле, большинство вращается вокруг красных карликов, это самый распространенный тип в Млечном пути. Поскольку эта категория звезд плохо различима, астрономам легче обнаруживать планеты небольшой массы, когда они проходят спереди по отношению к Земле, частично смягчая освещение. Обычно красные карлики активнее, чем звезды типа G, такие, как Солнце, но бывают отклонения.
Росс 128 b является «самой спокойной» из близких к нам звезд, обладающих умеренными экзопланетами. Астрономы часто говорят об «обитаемой зоне» вокруг звезды, подразумевая сферу, в которой температура позволяет присутствовать воде, жидкой среде на поверхности планеты, что, как мы понимаем, существенно для жизни.
Расположение обитаемой зоны зависит от самой звезды, а красные карлики более тусклые и более прохладные, чем Солнце, поэтому такая зона смещена ближе к ним, чем к Солнечной системе. Точно неизвестно, располагается ли Росс 128 b внутри зоны своей звезды, в которой возможна жизнь, но ученые утверждают, что температуру от -60 до +20 градусов можно считать умеренной. Однако, по словам доктора Астудилло-Дефру, многое зависит от наличия атмосферы. Оболочка, состоящая их тепличных газов, могла бы согревать поверхность и обеспечивать достаточное давление для поддержания воды в жидком состоянии.
В дальнейшем астрономы намерены изучать атмосферу и химический состав недалеко расположенных миров, таких, как Росс 128 b. Если обнаружатся такие газы, как кислород, это могло бы указывать на то, что происходят биологические процессы. Никола Астудилло-Дефру сказал: «По-прежнему происходит дискуссия о том, что является лучшими биомаркерами. Сейчас хорошими биомаркерами для нас являются диоксиген (О2) и озон. Другие, такие, как двуокись углерода или метан, могут быть результатом или геологических процессов или жизни. Мы обязательно приступим к поиску этих веществ и водяных паров».
В атмосфере экзопланет уже обнаружены некоторые газы, но эти исследования неизмеримо расширятся, когда в ближайшие годы ими всерьез займутся с использованием таких телескопов, как ELT Южно-европейской обсерватории и JWST, принадлежащий Nasa.
«Когда в середине следующего десятилетия включится в работу ELT, это повысит угловую разрешающую способность для прямого наблюдения за Росс 128 b. Мы сможем выяснить, есть ли у нее атмосфера, и в конечном счете займемся поиском кислорода, воды и метана», - пояснил доктор Бонфилз.
