Ученые создали робота, способного собирать своих «детей» из механизированных блоков, затем создавать новые модели, усовершенствованные из предыдущих поколений.
Исследования показывают, что роботы могли бы развиваться самостоятельно, как и живые существа. На примере биологической эволюции, материнские роботы смогут выявлять лучшие черты своих «чад», и затем использовать их для улучшения последующих поколений роботов.
В пяти различных экспериментах, материнский робот - напоминающий внешним видом большую роботизированную руку - конструировал десять поколений различных механизированных роботов. Эти роботы были построены из маленьких пластиковых кубиков, оснащенных миниатюрными двигателями внутри. Проанализировав эксперименты, ученые обнаружили, что каждое следующее поколение маленьких роботов унаследовало от предыдущего только лучшие черты. Последнее поколение детей-роботов выполняло задачи в два раза быстрее первого.
Каждый из роботов-детей несет «геном» из различных генов, совсем как у людей. В ходе роста поколений эти «гены» мутировали и пересекались, удалялись и объединялись материнской машиной, с конечной целью выбрать наиболее эффективную конфигурацию.
Критерием успеха в ходе эксперимента служил замер дистанции, которую маленькие роботы должны были преодолеть в течении четкого отрезка времени. Характеристики наиболее успешных дизайнов роботов были сохранены, в то время как «проигравшие» были отброшены.
Процесс эволюции роботов сможет дать нам некоторое представление о том, как развивалось человечество в целом, по мнению исследователей. Также, считают они, в конечном итоге это сможет помочь нам создать роботов, самосовершенствующихся без всякого участия оператора-человека. В настоящее время роботы требуют постоянной работы над собой для исправного функционирования - поиск и исправление фундаментальных дизайнерских ошибок в программировании или моторике, например - большая ответственность человека. Без него роботы беспомощны. Однако это может, считают ученые, скоро измениться.
