Интересно у Михаила Ульянова получилось с фамилией. Она у него, так сказать, творческая. По отцу он был Жуковым, но после Великой Отечественной войны перед поступлением в театральное училище Ульянов взял фамилию вождя мирового пролетариата.
Михаил Ульянов родился 20 ноября 1927 года в Омской области в семье работника сельхозартели. Мать была домохозяйкой. В своей глухой деревушке про театры и кино они даже не слышали. Но Михаил с малых лет увлекался школьными постановками. Семья Жуковых со временем переехала в город Тара Омской области, где и прошли детские годы и юность Михаила.
В школе он учился средне, с мальчишеским максимализмом считая, что изучаемые им предметы на сцене не пригодятся. В 15-летнем возрасте Михаил впервые увидел театральное представление - в Тару тогда приехали артисты Тобольского театра. В этот же день он окончательно решил стать профессиональным актером. Тут еще, как считал Михаил, повезло, что в начале войны в город переехал театр с Крайнего Севера. Его худрук Евгений Просветов вскоре открыл в городе Тара театральную студию, куда и записали Михаила как подающего большие надежды будущего артиста. Худрук сразу заметил таланты мальчишки и посоветовал ему поехать на учебу в Омск. И Михаил, не раздумывая, стал собираться в дорогу.
Он сам потом вспоминал, что учеба давалась ему нелегко. А тут еще проявилось недовольство своим звонким высоким голосом, совсем неподходящим, по его мнению, для будущего артиста. Имея такой тембр, считал Ульянов, нечего было и надеяться на получение какой-нибудь большой роли. Известный позднее всем характерный хрипловатый голос он вырабатывал в долгих мучениях.
Закаленный работой над собой после войны Ульянов уехал в Москву и поступил в Щукинское училище. А уже в 1953 году сыграл свою первую роль в кино. Известность и зрительские симпатии к нему пришли после исполнения знаковых ролей в таких фильмах, как «Дом, в котором я живу» и «Председатель».
Сыгравший в 13 фильмах Жукова, актер Ульянов так и не решился на встречу с ним лично. Хотя именно с прямого согласия полководца Ульянов был впервые утвержден на роль маршала в киноэпопее «Освобождение». О том, что встреча с Жуковым не состоялась, Ульянов, рассказывают, потом жалел всю свою жизнь. А в образе Жукова ему, по мнению многих кинокритиков, удалось достичь просто портретного сходства. В одном из российских городов скульптор даже решился создать памятник полководцу по портрету, сделанному прямо с киноленты.
Принято считать, что для актера, тем более такого масштаба, на первом месте в жизни должно быть искусство. У Ульянова на этом же месте одновременно была и семья. В его ближнем окружении даже поговаривают, что в «Ворошиловском стрелке» Михаил Ульянов сыграл отчасти самого себя. Актер был заботливым отцом, а позже – любящим дедом.
В числе последних крупных работ Ульянова в кино - роль вора в законе из «Антикиллера». Он даже не пытался скрывать, что скопировал манеры дона Корлеоне из «Крестного отца»: «Я подумал, а почему бы не сгустить краски и вместо отечественного вора показать мафиози из Штатов?» Это ему удалось сделать блестяще.
Ушел от нас великий актер Михаил Ульянов вечером 26 марта 2007 года. Его похоронили с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище. Маршал советского кино был этого достоин.
Имя артиста носят арктический танкер «Михаил Ульянов» и театр в городе Тара, рядом с которым Ульянову установлен памятник.
