Проект получил название Icefin ("Ледяной плавник").
Миниатюрный аппарат спустился в глубины моря Росса через скважину диаметром в 30 сантиметров и снял видео о жизни, которая, как оказалось, вовсю развивается под слоем льда.
"Мы увидели доказательства сложной структуры сообщества на морском дне, которая никогда не изучалась раньше, и беспрецедентной детализацией по интерфейсу лед-океан, которая никогда еще не была достигнута раньше", сказал Бритни Шмидт в новом докладе об экспедиции. Шмидт, доцент в Школе Земли и атмосферных наук при Технологическом университете Джорджии, и главный исследователь проекта Icefin.
Icefin был собран на американской станции "МакМердо", расположенной в Антарктиде. В декабре 2014 года зонд спустили под шельфовый ледник толщиной двадцать метров, после чего аппарат преодолел полкилометра и погрузился на дно.
Icefin был оснащен уникальными приборами для навигации в подводных условиях и изучения биологических и гидрологических процессов. Проектная мощность спуска под воду — полтора километра, максимальная способность обследования территории — три километра.
Так как подо льдом не работает GPS, на Icefin установили навигационную систему SLAM. Она позволяет определять местоположение аппарата по рельефу дна и льда.
Полученное видео показало жизнь обитателей морского дна под толщей льда: морских звезд, губок, анемонов и других животных.
Ожидается, что подобная технология будет использоваться при поиске жизни на других небесных телах. В ближайшее время с помощью Icefin планируется сначала исследовать противоположную сторону нашей планеты - Арктику. А уже к 2016 году, есть надежда, что технология сможет помочь ученым исследовать покрытые льдом океаны на одном из спутников Юпитера - Европе. Ученые предполагают, что ледяные океаны на поверхности спутника Юпитера могут иметь в себе примитивные формы жизни.
"Мы следуем за гипотезой, что для изучения Европы очень важно опираться на понимание системы земных океанов", - сказал Шмидт.
