Накануне с полигона на мысе Канаверал в штате Флорида был проведен уникальный запуск сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy. Эксперимент стоимостью $90 млн. был профинансирован компанией SpaceX, принадлежащей американскому миллиардеру Илону Маску. Ракета была оснащена полезной нагрузкой – вишневым электромобилем Tesla, которым прежде пользовался Маск. Основной задачей ракеты стал вывод груза на гелиоцентрическую орбиту, проложенную в непосредственной близости от Марса.
Пуск прошел в соответствии с планом. Спустя минуту после запуска произошло отсоединение ускорителей, после чего ракета сохранила заданную траекторию. Вскоре успешно был произведен сброс второй ступени и обтекателя. Ускорители успешно приземлились на отведенные площадки. Приземление второй ступени прошло со сбоем – она не достигла морской платформы, а связь с ней прервалась. Причиной назван отказ двух из трех двигателей центрального ускорителя. В результате ступень упала в море на расстоянии около 100 м от посадочной площадки.
Запущенный в космос автомобиль был укомплектован манекеном в скафандре, размещенным на водительском месте. В SpaceX сообщили, что скафандр рассчитан на нахождение в нем человека, и в будущем ими будут снабжаться астронавты. Решение отправить на орбиту электромобиль Маск объяснил желанием сломать скучную традицию, когда в ходе испытательных запусков вместо полезного груза ракеты комплектуются бетонными блоками. Перед запуском аудиосистема Tesla была настроена на проигрыш композиции Дэвида Боуи Space Oddity, а на приборной панели электромобиля отображалось сообщение «Не паниковать!»
Спустя час после пуска ракета находилась на высоте 7 тыс. км. По плану Маска аппарат должен был на протяжении 5 часов пребывать в поясах Ван Аллена, а затем на оставшемся топливе максимально приблизиться к Марсу. Эти задачи были выполнены успешно. На своей странице в Twitter владелец SpaceX разместил графическое отображение полета электромобиля, который перешел через орбиту Красной планеты и последовал в направлении пояса астероидов. По подсчетам миллиардера электромобиль сможет пребывать на орбите миллиарды лет.
Как отмечает РБК, максимальная масса полезного груза, выводимого Falcon Heavy, составляет 63,8 т. Эта величина сопоставима с весом Boeing 737 с запасом топлива и пассажирами. Для сравнения, сверхтяжелая ракета Delta 4 способна вывести около 28 т полезного груза, при этом ее запуск обходится в $164–400 млн. Над испытанной ракетой компания Маска работала с 2011 года.
Кроме США технологией строительства и запуска сверхтяжелых ракет владеет только Россия. В бытность СССР порядка 30 раз была запущена ракета «Энергия», выводившая на орбиту космический челнок «Буран». В США в тот же период 13 раз запускалась ракета «Saturn V».
По оценке создателя сообщества «Открытый космос» Виталия Егорова, успех Маска знаменателен, поскольку впервые коммерческая компания самостоятельно создала и вывела на орбиту сверхтяжелую ракету. Все предшественники Falcon Heavy разрабатывались и запускались государством – и в США, и в СССР. Гендиректор компании «КосмоКурс» Павел Пушкин добавляет: прорыв Маска придаст второе дыхание развитию сверхтяжелых ракет, однако уже очевидно, что намного дешевле их производство и запуск не станут, поскольку обширный пакет заказов собрать не удастся. Пока нет понимания, что именно подобные ракеты должны выводить на орбиту. Как один из вариантов – станции для космических туристов. При этом никаких принципиально новых технологий в Falcon Heavy использовано не было.
В СССР программы создания сверхтяжелых ракет были свернуты, но в последние годы в РФ было принято решение об их возобновлении. Как ранее сообщил гендиректор «Роскосмоса» Игорь Комаров, ракета должна быть построена до 2028 года. В ближайшие два года планируется разработать ее эскизный проект. Миссия ракеты известна – мониторинг Солнечной системы и Луны, а также вывод на орбиту космических шаттлов. Ориентировочная стоимость проекта - 1,5 трлн. рублей, отмечал ранее замруководителя «Роскосмоса» Александр Иванов.
Комментируя вывод Tesla, первый вице-премьер Игорь Шувалов выразил уверенность в том, что российские ученые не менее талантливы, нежели их коллеги из США. Приветствуя участников финального этапа проекта «Лидеры России», Шувалов заявил, что государство будет помогать талантливым россиянам, у которых есть потенциал повторить и даже превзойти успех Маска.
