Американских специалистов интересовали гены, прошедшие наиболее сильный естественный отбор, который длился последние восемь тысяч лет.
Они сравнили гены древних людей, проживавших на территории Европы с генами современных европейцев. В результате определились пять рекордсменов: ими оказались гены, связанные с цветом кожи и рационом.
Исследователи обнаружили три гена, определяющих белый цвет кожи, а также выяснили каким образом он появился. Первые люди, пришедшие из Африки 40 тысяч лет назад, обладали темной кожей и черными волосами, собственно, как и современное население этого континента. Шло время и практически ничего не менялось - 8500 лет назад охотники-собиратели, проживавшие на территории современной Испании и Венгрии, все еще были похожи на своих более древних предков.
Генов, которые определяют депигментацию кожи, у них обнаружено не было.
Однако на территориях Северной Европы, где климат более суровый и солнечного света намного меньше, уже 7700 лет назад европейцы обладали не только геном светлой кожи, но и еще одним, отвечающим за голубой цвет глаз. То есть, уже тогда люди, обитавшие на севере Европы были белокожими, светловолосыми и голубоглазыми.
Окончательно светлую кожу в Европу принесли выходцы с Ближнего Востока. Ассимилируясь с местным населением, они распространили тот самый ген светлой кожи уже по остальной Европе.
Антропологам и ранее было известно, что древние люди восемь тысяч лет назад были не способны переваривать такое привычное современному человеку коровье молоко, поскольку у них не было гена лояльности к лактозе. Этот ген появился значительно позже - в бронзовом веке.
Ученые полагают, что белый цвет кожи и переносимость лактозы имеют общее происхождение. И все дело в недостатке витамина D. Обитатели северных широт испытывали дефицит солнечных лучей, которые принимают непосредственное участие в синтезе витамина D. В ходе эволюции эта проблема была решена: белая кожа, лучше поглощающая ультрафиолет, и переносимость лактозы, которая позволяет получать необходимый витамин из молока.
Напомним, что ученые также выяснили, что древние европейцы питались кошками, собаками и барсуками. Во время раскопок в пещере Эль-Мирадорв, которая находится в Италии, палеонтологи обнаружили останки этих животных, возраст которых ученые оценили примерно в 3000–7000 лет.
