В ходе эксперимента исследователями использовались индуцированные плюрипотентные клетки, то есть стволовые клетки, которые были получены путем перепрограммирования зрелых клеток взрослого человека. Впоследствии ученым удалось превратить их как в гепатоциты, так и в клетки сосудов и соединительной ткани; учеными была получена трехмерная структура, гистологический анализ которой показал наличие всех необходимых для печени элементов.
Выращенные в пробирках миниатюрных диски диаметром около четырех миллиметров были пересажены подопытным мышам. Пересадка доказала работоспособность искусственной печени. Уже через 48 часов после трансплантации кровеносные сосуды печени соединились с сосудами животного, а клетки продолжили деление: орган продолжил свой рост. Печень известна своей высокой способностью к регенерации, поэтому больным, нуждающимся в новой печени, часто пересаживают лишь небольшую часть органа, взятую у живого донора.
О скором внедрении пересадок печени из стволовых клеток в клиническую практику говорить пока не приходится. В ближайшее время исследователи намерены пронаблюдать поведение искусственной печени в организме мыши, чтобы убедиться в ее стабильности и безопасности. Как показал ряд предшествовавших научных работ, индуцированные стволовые клетки чаще перерождаются в опухолевые клетки, поэтому ученым необходимо убедиться в способности искусственной печени ограничивать свой рост и сохранять требуемые функции.
Несмотря на то, что пересадки печени хорошо отработаны и после них пациенты могут в достаточно короткий период времени вернуться к активной жизни, назвать рутинной и доступной операцией их нельзя. Очень сильно затрудняют подбор донора иммунологические ограничения. В настоящее время для решения проблемы дефицита органов ученые работают в нескольких направлениях: одни пытаются создать печень из готовых клеточных культур (такая печень уже была напечатана на 3D-принтере), другие пытаются с нуля повторить процесс формирования органа из стволовых клеток.
