В уходящем сезоне чемпионом России объявили победителя регулярного чемпионата. Спустя 26 лет московские армейцы завоевали золото, обновив 17 рекордов лиги. По набранным очкам, числу побед, крупному счету, отрыву от конкурентов… Серебро - у записного фаворита СКА. Для Питера - оно неудача и успех одновременно. Ведь именно под СКА и его ожидаемое чемпионство составили календарь неравных возможностей, избавивший команду Вячеслава Быкова от утомительного путешествия в Приморье и на Дальний Восток. Тогда как московские армейцы туда летали, свежей икорки да рыбки отведали и домой привезли. Так или иначе, но серебряных медалей Северная столица доселе не видела.
Бронза - у столичного «Динамо», что для бело-голубых - надцатое повторение пройденного. Главное для них - взять реванш у «Локомотива», которому динамовцы уступили дорогу к Кубку Гагарина в розыгрыше 2014 года уже в первом раунде. Как и год назад, шансы москвичей оцениваются выше, несмотря на потери – несколько игроков московского клуба травмированы.
ЦСКА схлестнется с дебютантом КХЛ ХК «Сочи», который возглавляет бывший тренер красно-синих Вячеслав Буцаев.
СКА, попавшему в затяжную полосу неудач, досталось зубастое нижегородское «Торпедо» с неистовым Петерисом Скудрой у руля. В кулуарах, правда, судачат, что Питер задействовал мощный административный ресурс, и серия закончится дежурной победой фаворита со счетом 4:1.
Вряд ли испытает проблемы еще один новичок лиги финский «Йокерит» в сшибке с минским «Динамо».
Куда запутаннее ситуация на «Востоке». Действующий обладатель Кубка Гагарина «Магнитка» попала на неудобный для себя «Салават Юлаев». В Уфе научились накидывать на лидеров «металлургов» Мозякина и Ко «пиджаки». Если лучшая тройка в Европе «промолчит», шансы уфимцев на успех резко возрастут.
Победитель Восточной конференции «Ак Барс» перед более серьезным испытанием в следующем раунде потренируется на «Автомобилисте».
Трудно предсказать исход противостояния в паре «Сибирь» - «Трактор». Сибиряки с минимальным бюджетом и скромным по именам составом сенсационно стали второй командой «Востока». На зависть своему богатенькому географическому соседу «Авангарду». Омичи - только четвертые. Впрочем, год назад они вообще не вырулили на кубковую дорогу. Так что им впору «кубок прогресса» вручать - был такой трофей в союзном чемпионате по футболу.
Как гром среди ясного неба прозвучали вчера слова главного тренера «ястребов» Раймо Сумманена финскому источнику: «Это мой последний сезон в Омске». Впрочем, знающие ситуацию в омском клубе изнутри утверждают, что контракт с Неистовым Раймо пролонгировать и не собирались. Он перессорился со всеми лидерами команды. А одного из них, живую «икону» хоккейного Омска хотел высадить из самолета, когда чартер разгонялся на взлетной полосе.
Оставить Сумманена означало бы лишить клуб статусных новичков, которые никогда не приняли бы приглашение «Авангарда» с экстремальным тренером.
Тем не менее, на первой ступени шансы Омска с казахстанским «Барысом» весьма велики. Однако в полуфинале конференции «ястребы» могут попасть в когтистые лапы казанских «барсов».
«На «Западе» ставлю на ЦСКА, СКА, московское «Динамо» и «Йокерит», они сильнее своих соперников, а моей любимой команде по силам положить золотые медали в Кубок Гагарина, - сделал прогноз специально для «Века» знаменитый капитан «Красной машины» Борис Михайлов. - «Восток» же - дело тонкое. Казань пройдет Екатеринбург без вопросов, в остальных же парах борьба ожидается ожесточенная. Не удивлюсь, если серии затянутся до семи матчей».
Плей-офф в Восточной конференции стартуют в субботу, 28 февраля. Все серии продолжаются до четырех побед одного из соперников.
