Своими корнями праздник Масленицы уходит в глубокую древность. Прародителями праздника считаются греческие и римские вакханалии и сатурналии. Во времена язычества жители Древней Руси тоже справляли в этот период весенний праздник — встречу весны и проводы зимы.
Таким образом, современная Масленица является примером того, как языческие обычаи перекачивали в христианство. Церковное и народное восприятие этих дней на Руси переплелось довольно причудливым образом. Хотя некоторые из народных обычаев, справляемых на Масленицу, имели языческие корни, со временем жители России забыли их смысл.
Заметим, что духовенство относится к Масленице без особого одобрения и православным этот праздник не считает. Масленица — это народное название Сырной седмицы, отмечают священнослужители. Это время необходимо наполнять братским общением, посещая родственников и друзей, а не предаваться чревоугодию.
Впрочем, запрещать ставший традиционным праздник никто не собирается. В народе Масленицу ласково называют «касаточка», «сахарные уста», «целовальница», «честная масленица», «веселая», «объедуха», «ясочка».
Первые три дня этой недели называют «узкой» Масленицей, в это время можно работать и заниматься домашними делами, но с четверга наступает «широкая» Масленица и все работы следует, согласно традиции, прекратить.
Самыми важными днями праздничной недели считаются понедельник - день встречи Масленицы, четверг, когда гулянья входили в полную силу, и Прощеное воскресенье, когда принято просить друг у друга прощение за нанесенные обиды.
Главный атрибут масленичных гуляний - блины, которые символизируют теплоту солнца и скорый приход весны. Блинами нужно угостить как можно больше людей, потому что, согласно поверью, щедрость на масленичной неделе дарует счастье, приумножает богатство и благополучие семьи.
Традиция печь и подавать блины в эти дни насчитывает уже сотни лет. Начинки для блинов делятся на сладкие и несладкие. В первую категорию попадают варенье, мед, сгущенка и многое другое. Несладкие начинки могут быть любыми - от сыра и фарша до ставшей символом русской щедрости красной и черной икры.
Также на Масленицу сжигают чучело. Считалось, что эта традиция тоже символизирует скорое наступление теплой погоды и избавление от негативных эмоций в преддверии Великого поста.
Впрочем, празднуют Масленицу не только православные жители России. Нашлось место празднику и в кавказских регионах. Мусульманское население страны также с радостью принимает участие в дегустации блинов и традиционных гуляньях. Впрочем, здесь у праздников есть и своя особенность – как и любой праздник, на Кавказе Масленица не обходится без шашлыков.
Отметим, что у мусульман есть и свой праздник весны – Навруз («персидский Новый год»). В переводе с фарси Навруз означает «новый день» - наступление Нового года по солнечному летоисчислению, который совпадает с весенним равноденствием.
Подобно тому, как славянские народы отмечают Масленицу, так и мусульмане празднуют Навруз. Однако далеко не во всех российских республиках, жители которых традиционно исповедуют ислам, положительно относятся к данному празднику.
Впрочем, далеко не все поклонники блинной недели находят поддержку у своих соотечественников. Так, в Прибалтике разгорелся целый скандал из-за празднеств, посвященных Масленице. Предприимчивые жители Латвии решили заработать на Масленице, однако наткнулись на критику со стороны националистов, которые заявили о необходимости отказаться от чуждого праздника, отнимающего хлеб у аналогичного местного гулянья Метени. На слова о том, что традиционный для страны праздник практически забыт и то, что по сути эти праздники «родственные», националисты, естественно, не отреагировали.
