К марсоходу Curiosity, с момента приземления которого на поверхность Красной планеты прошел ровно год, скоро прибудет подкрепление. Инженеры NASA готовятся к запуску зонда Maven, который был создан специально для того, чтобы разгадать главную загадку Марса и наконец-то выяснить, что же случилось с его атмосферой.
Транспортный самолет C-17 доставил зонд с завода-изготовителя в Колорадо на аэродром космодрома имени Кеннеди во Флориде. Аппарат был перемещен в "чистый" ангар, являющийся настоящей стерильной лабораторией: таким образом ученые надеются защитить Марс от заражения земными бактериями.
"Когда на космодром отправляется готовый космический корабль, мы всегда испытываем смесь волнения и стресса, – заявил менеджер программы Maven компании Lockheed Martin. – Это ощущение похоже на то, когда ваш ребенок идет в колледж после окончания средней школы. Вы гордитесь уже проделанной работой, но знаете, что самое главное еще впереди".
Со стартовой площадки во Флориде Maven планируется запустить в ноябре; на орбиту Марса аппарат должен выйти в сентябре 2014 года. На борту зонда установлены несколько приборов, которые позволят ученым изучить изотопный состав атмосферы Марса, а также понять, как он потерял ее большую часть. Доказано, что в прошлом Марс обладал не только более плотной атмосферой, но и реками и океанами.
Тем временем Curiosity отмечает годовщину своей посадки в движении – он на крейсерской скорости движется к подножию горы Шарп. Чтобы преодолеть 8 километров, роверу потребуется примерно год, так как инженеры пишут программный код буквально для каждого "шага" марсохода. Именно в районе горы Шарп учеными обнаружены интересные геологические образования, которые возможно смогут пролить свет на прошлое планеты.
В настоящее время на орбите Марса работают станции NASA Odyssey и MRO, а также Mars Express, которая принадлежит Европейскому космическому агентству. На поверхности Красной планеты трудятся марсоходы Curiosity и Opportunity.
Curiosity – самый большой (размером примерно с автомобиль) и самый совершенный марсоход в истории. Весит аппарат 899 килограммов, его длина 2,9 метра, на его борту имеются две научные лаборатории и несколько инструментов, в частности стереокамеры высокого разрешения. Работу Curiosity обеспечивает команда из 400 человек.
