Новое открытие во многом объясняет потерю пожилыми людьми одних функций мозга раньше, чем исчезают другие. К примеру, некоторые люди старшего возраста могут начать путаться с оплатой коммунальных и прочих счетов раньше, чем потеряют способность мыслить в многозадачном режиме. Такое положение вещей имеет свое объяснение: работа той части мозга, которая отвечает за поиск решения различных проблем, позволяет понимать законопроекты, распланировать время для походов по магазинам или же принять определенное решение, начинает ухудшаться намного раньше, чем работа мозговых участков, ответственных за многозадачность.
Авторы данного исследования провели различные тесты на определение умственных способностей среди 600 добровольцев в возрасте от 18 до 88 лет. Кроме этого, они также исследовали разные типы тканей головного мозга в определенных мозговых участках. Исследователям удалось обнаружить два вида навыков, которые связаны с деятельностью конкретных отделов головного мозга. К ним относятся многозадачность, представляющая собой способность выполнять две и более задачи одновременно, а также способность к решению различных проблем, которая обычно измеряется в тестах на определение уровня IQ. Человеческий мозг может решать разные задачи благодаря способности мыслить логически. Человек принимает решения и выполняет задания не благодаря методу проб и ошибок, а используя логику. Благодаря эксперименту ученым удалось выяснить, что данные способности у разных людей ухудшались по-разному. Авторы исследования утверждают, что навык решать проблемы, по всей вероятности, с возрастом будет ухудшаться, тогда как возможность мыслить в многозадачном режиме, скорее всего, сохранится.
Те навыки, которые зависят от достаточно высокого уровня когнитивных способностей, называются исполнительными функциями. Когда человек становится старше, исполнительные функции его мозга исчезают быстрее, нежели те навыки, которые необходимы для осуществления более простых и повторяющихся действий (приготовление еды, к примеру, или следование по ежедневному маршруту).
За осуществление исполнительных функций отвечает лобная доля, в частности префронтальная кора головного мозга. По словам ученых, работа этой части мозга ухудшается намного быстрее всех остальных. Ранее исследователи придерживались мнения, что скорость ухудшения исполнительных функций одинакова по мере старения всего мозга. Однако результаты нового исследования доказали, что данное мнение слишком упрощенное, а скорость старения различных участков префронтальной коры головного мозга различается.
