Легендарная газета The Washington Post провела масштабное сокращение персонала, уволив около трети сотрудников. Это решение стало болезненным ударом не только для коллектива, но и для всей медиаиндустрии, поставив под вопрос будущее одного из самых авторитетных новостных брендов мира.
Под сокращения попали целые отделы. Были ликвидированы спортивный раздел, знаменитый своими звездными авторами, отдел книжных обзоров, а также несколько зарубежных бюро, включая все представительство на Ближнем Востоке. Исполнительный редактор газеты Мэтт Мюррей назвал эти шаги необходимыми для укрепления позиций издания в новых реальностях, когда меняются технологии и привычки читателей.
Слухи о предстоящих увольнениях ходили несколько недель, но официальное подтверждение и его масштабы шокировали журналистское сообщество. Маргарет Салливан, профессор журналистики Колумбийского университета и бывший обозреватель The Post, назвала новость сокрушительной для всех, кому небезразлична журналистика.
Особенно резкую оценку происходящему дал Мартин Бэрон, бывший главный редактор газеты при нынешнем владельце Джеффе Безосе. Он обвинил руководство в «почти мгновенном саморазрушении бренда» и возложил часть вины на Безоса. По мнению Бэрона, отказ от традиционной либеральной редакционной политики и попытки угодить консервативной аудитории привели к оттоку сотен тысяч подписчиков.
Основатель Amazon, купивший издание в 2013 году, в последние недели хранил молчание, несмотря на призывы журналистов вмешаться. В день объявления о сокращениях он также не комментировал ситуацию.
Проблемы The Washington Post особенно заметны на фоне успехов ее главного конкурента, The New York Times. Тот, инвестируя в цифровые продукты вроде игр и сервиса рекомендаций Wirecutter, не только увеличил штат, но и укрепил финансовое положение. The Post же, будучи частной компанией, не раскрывает точных данных о подписчиках и доходах, но, по оценкам, ее аудитория составляет около 2 миллионов человек.
Мюррей объяснил, что структура газеты сформировалась в другую эпоху, когда печатное издание было ведущим. Сейчас The Post отстает в таких сферах, как видеоконтент. Редакция планирует сосредоточиться на ключевых темах, где издание имеет наибольший авторитет и влияние, - политике, национальной безопасности и важнейших общественных вопросах.
Однако это стратегическое сокращение означает конец целых эпох внутри самой газеты. Исчезает спортивный отдел, давший миру таких авторов, как Ширли Пович и Майкл Уилбон. Закрывается книжное направление, бывшее важной частью воскресного выпуска. Прекращается работа собственных корреспондентов на Ближнем Востоке. Как заметила уволенная глава каирского бюро Клэр Паркер, «трудно понять логику».
Эти решения контрастируют с наследием издания, которое полвека назад прославилось расследованием Уотергейтского скандала и десятилетиями задавало стандарты качественной журналистики. Теперь будущее легендарного бренда зависит от того, сможет ли он, лишившись части своего сердца, найти новую формулу успеха в цифровую эпоху и вернуть доверие как читателей, так и своих сотрудников.
