Homo naledi жил в Южной Африке приблизительно 3 млн лет назад. Гоминид имел мозг, который в 2-3 раза меньше человеческого, однако по своей структуре очень похож на уменьшенную его копию. Та его область, которая отвечает за говорение, достаточно развита. Южноафриканские исследователи считают это признаком присутствия у них членораздельной речи. На этой версии ученые остановились после проведенной ими научной работы, о результатах которой они объявили на 86-м съезде Американской ассоциации физической антропологии.
Специалисты изучили особенности мозговой части черепа DH3, которая является составляющей обнаруженного некоторое время назад в Южной Африке скелета Homo naledi. Выяснилось, что лобные доли их мозга схожи с лобными долями мозга современного человека. Сходство с человеком здесь оказалось более выраженным, чем с австралопитеками — современниками Homo naledi. Даже у Homo floresiensis, которые вымерли около полусотни тысяч лет назад, наблюдалось более примитивное строение головного мозга.
Ученые обратили внимание на то, что внутренний рельеф черепа naledi обладал развитой зоной Брока, которую связывают с развитием речевых навыков. У более поздних Homo данная зона зачастую развита не так хорошо. Исследователи были удивлены такому открытию, так как объем мозга naledi (в среднем 450–550 см кубических) больше похож на мозг шимпанзе, чем на человеческий.
Скелет Homo naledi стал поводом для разногласий среди ученых непосредственно после его обнаружения в 2015 году. Останки продемонстрировали как некоторые прогрессивные черты (к примеру, достаточно маленькие зубы), так и архаичные (например, изогнутые кисти). Кроме того, один из скелетов нашли в очень узкой пещере вдали от её входа: проникнуть туда без наличия факела было бы практически невозможно.
Так, исследователи полагают, что это были следы преднамеренного захоронения, которые имели место быть в более поздние эпохи - подобные мероприятия предполагают некоторые коммуникации между отдельными индивидуумами.
