Ученые из индийской Организации космических исследований (ISRO) подсчитали, что для выполнения поставленной премьером Моди задачи им потребуется $1,28 млрд. Запуск, считают они, можно будет произвести через 40 месяцев. У них имеется достаточно оснований, чтобы считать это осуществимым.
Для полета ученые предполагают использовать самую тяжелую ракету страны – геосинхронную спутниковую ракету-носитель GSLV Mk-III. Этот космический аппарат длиной 43 метра весит 640 тонн, он был успешно запущен в 2017 году. Сообщения об этом событии были восторженными и красочными, веб-сайты сравнивали ракету по весу с двумя сотнями слонов или с пятью реактивными лайнерами.
Полезная нагрузка ракеты на низкой околоземной орбите (на высоте 2 000 км) может составлять 10 тонн, что, по мнению ученых, более чем достаточно для отправки в космос команды людей. Стартовая площадка вблизи Бенгальского залива после некоторой модификации может быть вполне пригодна для запуска астронавтов, считают они.
Успешные испытания проведены космическим агентством в июле, космический корабль с манекеном вместо человека был отправлен в космос с помощью системы мощных двигателей. В сымитированной ситуации было показано, что произойдет с командой в случае неудачи на стартовой площадке.
Индийские ученые разработали также легкую огнеупорную силиконовую плитку для покрытия поверхности космического корабля. Когда аппарат входит при возвращении в атмосферу Земли, из-за трения он разогревается до 1000 градусов C. Лаборатория в Ахмедабаде уже создала космический костюм для астронавтов. Важнейшей задачей, сообщают ученые, будут тренировки астронавтов и создание системы жизнеобеспечения для их пребывания в космосе.
«Космическая программа не только поддержит чувство национальной гордости, она станет стимулом для молодежи, побуждая делать карьеру в науке», - считает К. Сиван, директор ISRO.
Доктор Сиван говорит, что научная Индия пока что не располагает всеми необходимыми возможностями для подготовки астронавтов, чтобы уложиться в срок, потребуется прибегнуть «к экспертному опыту других организаций».
Ракеш Шарма, первый индиец, побывавший в космосе в 1984 году на советской ракете, считает, что запуск аппарата с человеком на борту – это «естественный итог каждой космической программы, достигшей уровня готовности, зрелого возраста, если хотите». До настоящего времени астронавтов в космос отправляли Россия, США и Китай. Если Индии это также удастся, она станет четвертой страной в этом ряду.
Однако некоторые из ученых считают цель космической миссии необоснованной. «Отправить индийца в космос – самая глупая идея, особенно через 50 лет после того, как Нейл Армстронг побывал на Луне», - заявил индийский исследователь космоса В. Сиддхарта.
Сиддхарта говорит о том, что сейчас можно использовать роботов, способных выполнять ту же работу, что и астронавты, без риска, связанного с отправкой в космос людей. Доктор Сиван возражает, полагая, что остается еще много задач, посильных только для человеческого интеллекта. Он добавляет, что Индия стремится к выстраиванию собственных возможностей для отправки индийцев в космос.
По словам профессора К. Виджай Рагхавана, главного научного консультанта при федеральном правительстве, Индия обладает «совершенной технологией и культурной средой» для выполнения миссии.
В прошлом ISRO всегда выполняла возложенные на нее задачи. В 2014 году Индия успешно вывела спутник на орбиту Марса, страна стала четвертой среди тех, кто это сделал. Миссия обошлась в $67 млн., по западным стандартам на удивление дешево. До этого, в 2009 году, корабль Чандраян-1 провел с помощью радаров первый и самый тщательный поиск воды на Луне. А в 2017 году большим достижением стал запуск 104 спутников в рамках одного проекта, был побит рекорд 2014 году – запуск 37 спутников, выполненный Россией.
«Мы не можем позволить себе неудачу, - говорит доктор Сиван. – Команда ISRO справится с этой задачей и обеспечит запуск индийца в космос к 2022 году».
