Подробности о «беспрецедентной» миссии NASA, которая позволит «коснуться Солнца», пришли, когда агентство объявило, что оно приняло решение об отправке зонда после публикации работы известного астрофизика Евгения Паркера, которая произвела революцию в понимании учеными Солнца.
Зонд будет использовать передовые материалы и технологии, которые смогут выдерживать температуру до 2500 градусов по мере приближения к самой отдаленной части солнечной атмосферы.
«Солнечный зонд станет самой горячей и быстрой миссией. Мне нравится называть это самой крутой, самой горячей миссией под Солнцем», - пошутила Никола Фокс, ученый проекта миссии.
Миссия, получившая название Parker Solar Probe, начнется летом 2018 года и станет первой миссией агентства, полетевшей в атмосферу Солнца. Ожидается, что собранные данные повысят качество прогнозов о событиях в космической погоде, которые влияют на жизнь на Земле и внутри космических станций и кораблей на орбите планеты.
По данным NASA, зонд будет находиться в пределах 4 млн. миль от поверхности Солнца, столкнувшись с теплом и излучением, которые не испытывал ни один космический аппарат в истории. Он исследует внешнюю атмосферу Солнца и предоставит данные, которые, как надеются в NASA, дадут ответы на многолетние вопросы о физике работы звезд.
Это первый раз, когда зонд NASA был назван в честь живого ученого, подчеркнул Томас Зурбухен, возглавляющий дирекцию NASA Science Mission.
«Природа стала более красивой, более сложной из-за работы Паркера», - сказал Зурбухен. Также он отметил, что космические корабли назывались именами примерно 20 покойных выдающихся исследователей, среди которых было много лауреатов Нобелевской премии.
В 1950-х годах Паркер разработал теорию солнечного ветра и предсказал спиральную форму солнечного магнитного поля во внешней солнечной системе. В своей новаторской статье Паркер, почетный профессор Чикагского университета, полагал, что сильный ветер дует непрерывно от Солнца, заполняя местное межзвездное пространство ионизированным газом. Открытие изменило то, как ученые воспринимают пространство, и оказало помощь в понимании других явлений.
Паркер отметил, что, начиная работу, не мог предположить, что она станет причиной для солнечной миссии. Он вспомнил, с каким скептицизмом со стороны коллег тогда столкнулся.
«Я просто концентрировался на том, чтобы опубликовать то, что было опубликовано, несмотря на начальное недоверие и пересуды», - сказал Паркер, который в среду был удостоен ордена отличия NASA. Это самая высокая гражданская награда из учрежденных агентством.
31 июля 2018 года назначено NASA для предварительного запуска зонда, который является кульминацией 60-летней работы, говорится в сообщении агентства. Зонд долетит до Венеры примерно через 8 недель после запуска и наиболее близко подойдет к Солнцу примерно через 16 недель после начала миссии.
Фокс сказала, что зонд может дать ответы на некоторые вопросы. Например, он может пролить свет на то, почему корона горячее, чем поверхность Солнца.
«Будучи способным объяснить, почему корона Солнца ведет себя так, как формируется и развивается солнечный ветер, мы действительно получим ключ к объединению большинства кусочков головоломки», - отметила Фокс.
