Харламова не забывали никогда. Даже в смутные для страны и ее спорта времена. В 1998 году его включили в Зал славы Международной федерации хоккея, а в 2005-м – в Зал славы НХЛ, куда чужаков принимают крайне неохотно.
В 2013 году на российские экраны вышел фильм «Легенда №17», взорвавший кинорынок. Картина заработала $20 млн., а молодежь узнала о Харламове и о тренере Анатолии Тарасове, отце нашего хоккея.
В конце ноября прошлого года в Лужниках был открыт памятник Легенде №17 работы его доброго приятеля Александра Рукавишникова. Народу пришло видимо-невидимо. Харламов запечатлен в динамике, перемахивающим через бортик. Памятник всем очень понравился.
«Если мы все время вспоминаем Харламова - значит, он жив», - сказал бывший капитан ЦСКА и сборной СССР Вячеслав Фетисов, успевший сыграть со своим кумиром на двух чемпионатах мира и одной Олимпиаде.
А ведь хоккей мог потерять Харламова, останься он в маленьком уральском городке Чебаркуле, куда его в 1967 году отправили из ЦСКА на стажировку. «Это была настоящая ссылка, в Чебаркуль отправляли бесперспективных игроков, - вспоминает одноклубник Харламова, олимпийский чемпион Александр Пашков. – Помощнику Тарасову Кулагину не нравился Валерий. Не вышел ростом, с виду не атлет. Этакий конек-горбунок. А чтобы бить канадцев, нужны были гренадеры. Харламову повезло: тренер тамошней «Звезды» Альфер постоянно звонил в Москву и сообщал об успехах новичка».
В 1969 году Харламов стал чемпионом мира и получил звание заслуженного мастера спорта. Но всенародным любимцев стал через 3,5 года, после стартового матча Суперсерии-72 в Монреале с канадскими профессионалами.
В шестой игре Бобби Кларк ударом наотмашь по ноге травмирует нашего нападающего, у которого воспалилась надкостница. Это был переломный момент серии. Харламов на уколах вышел на восьмой решающий поединок, но играть в полную силу не мог. «Кленовые листья» одержали три победы подряд.
Справиться с Валерием соперники были не в состоянии. Он забивал меньше, чем многие его партнеры, но ему было неинтересно добивать поверженных соперников. Харламов забрасывал решающие шайбы, причем делал это изысканно. Его волшебные голы, которые можно найти в Интернете, до сих пор удивляют болельщиков.
Автокатастрофа, произошедшая в мае 1976 года, круто изменила жизнь звезды. Хирург Андрей Сельцовский склеил ногу Харламова по кусочкам. Стоял вопрос: сможет ли форвард ходить. Валерий же вышел на лед спустя шесть месяцев. И в первой же игре забил. Непроходимые защитники «Крыльев Советов» Сергей Глухов и Юрий Тюрин с удовольствием позволили ему это сделать.
Увы, в связи с потерей подвижности голеностопа Харлаомв лишился фирменной обводки, делавшей его неповторимым.
После аварии он выиграл два чемпионата мира, но на Олимпиаде-80 в Лейк-Плэсиде сборную СССР ждало разочарование – поражение от американских студентов. После этого тренер Виктор Тихонов затеял перестройку сборной. Харламову в ней места не нашлось. Он мог поехать на Кубок Канады-81, если бы не восстановился после сотрясения мозга Владимир Крутов. Тройка Макаров – Ларионов – Харламов Тихонова не убедила. Потом Крутов до последних своих дней сокрушался – мол, если бы Харламов тогда полетел в Канаду, то остался бы жив.
27 мая 1981 года Легенда №17 погиб в автокатастрофе под Волоколамском. Уезжая с дачи тещи, за руль «Волги» сел Харламов, а потом передал руль жене Ирине. Почему? Вопрос, ответ на который до сих пор не получен.
Тарасов и Тихонов ставили Крутова выше Харламова, великий канадский тренер Скотти Боумэн выделял Анатолия Фирсова, в Чехословакии сильнейшим среди русских считали Сергея Макарова, в Швеции - Александра Мальцева. Да и на чемпионатах мира Харламов ни разу не удостоился титула лучшего нападающего. Однако народным хоккеистом стал именно он. При этом IIHF включила Валерия в символическую сборную столетия вместе с Владиславом Третьяком, защитниками Бёрье Сальмингом и Вячеславом Фетисовым, нападающими Уэйном Гретцки и Сергеем Макаровым.
