Русский этнограф, антрополог, зоолог, путешественник, Николай Николаевич был одним из активных членов Императорского русского географического общества (ИРГО). Именно под покровительством Общества и лично его Председателя Великого князя Константина, состоялась первая экспедиция ученого в Тихий океан. В 1870 году корвет «Витязь» под командованием капитана П.Н.Назимова отплыл из Кронштадта. В 1871 году на северо-восточном побережье Новой Гвинеи, у залива Астролябии, близ деревни Бонга, был поднят российский флаг. Позднее эта территория получила название «Берег Маклая», сохранившееся до сих пор. На берегу моря появился первый русский дом в Новой Гвинее — «Дом Маклая». Бухта с коралловыми берегами была названа Порт-Константин (в честь Председателя ИРГО), ближайший остров получил имя Витязь.
Корвет «Витязь» продолжил своё плавание, а Миклухо-Маклай остался в одиночестве. Николай Николаевич прожил тогда среди папуасов 15 месяцев, изучая быт, обычаи, религиозные обряды аборигенов и собрав богатейший материал к его труду «Антропологические заметки о папуасах Берега Маклая в Новой Гвинее». Все свои наблюдения и выводы ученый скрупулезно фиксировал и отправлял в Россию в виде записей, путевых заметок, многочисленных рисунков.
Интерес к деятельности великого ученого, познакомившего мир с далекими племенами Океании, не угасает и в настоящее время. Его жизнь неоднократно становилась основой художественных фильмов. В России и за ее пределами Миклухо-Маклаю поставлено несколько памятников, его имя носят два этнографических института.
Сегодня в Архиве Русского географического общества хранятся бесценные заметки, дневники и переписка Н.Н.Миклухо-Маклая с Великим князем. Эти материалы полностью никогда не публиковались, и в данный момент доступны только в Музее РГО. Издание полной версии архивов ученого планируется в самое ближайшее время.
«Русское географическое общество поддерживает активную связь с потомками знаменитого этнографа в России и Австралии. Ежегодно на родине исследователя в Новгородской области проходит конференция «Маклаевские чтения», которую посещают не только его родственники, но и многочисленные почитатели из разных стран мира», - заявили газете «Век» в пресс-службе Русского географического общества.
