Основателем ансамбля стал композитор Игорь Матвиенко, а бессменным руководителем – Николай Расторгуев. В то время Матвиенко работал в студии грамзаписи «Рекорд». У него родилась идея в пику популярным тогда западным рок-музыкантам создать что-то свое, отечественное. Предложение было поддержано на самом высоком идеологическом уровне. Более того, идею усилили рекомендацией сделать коллектив с национально-патриотическими нотками и уклоном на русскую народную музыку и элементы рока. Еще было пожелание о «мужественном вокалисте». Тут уж, как потом выяснилось, без люберецкого крепыша Николая Расторгуева было просто не обойтись.
Тем не менее, лидера группы искали долго, «играя в демократию» - такие были времена. До тех пор, пока «волевым решением» на эту роль не был назначен бывший «подчиненный» Матвиенко по ансамблю «Лейся, песня». С приходом Расторгуева определились и с названием группы. Сам Расторгуев не скрывает своей причастности к этому, но всегда уходит от ответа на прямой вопрос о сути такого названия. При этом как бы мимоходом напоминает, что он сам и некоторые его коллеги – ребята люберецкие. А еще говорит, что сильно нравится ему казацкое одобрительное восклицание «Любо!»
Родился Николай Расторгуев 21 февраля 1957 года в простой шоферской семье Вячеслава Расторгуева. Мать Мария работала на швейной фабрике. В школе Николай учился, по его же словам, «не очень старательно». Однако, много читал, неплохо рисовал. Увлекался битлами. Именно они, по воспоминаниям Расторгуева, подтолкнули его к серьезным занятиям музыкой. Вскоре он стал солистом ансамбля люберецкого ДК и дело пошло.
В конце 1989 года Расторгуеву посчастливилось выступить на телевизионных «Рождественских встречах» Пугачевой. Именно примадонна посоветовала Николаю надеть военную форму, когда он готовился выступить с песней «Атас». С того концерта солдатская гимнастерка стала главным атрибутом его сценического образа. Расторгуеву удалось хорошо сжиться с этой своей ролью. И зрителю даже невдомек, что он ни одного дня не прослужил в армии, так как не прошел медкомиссию по состоянию здоровья.
В первый же год своего рождения группа «Любэ» во главе с Расторгуевым завоевала всесоюзную популярность, замелькала на телеэкранах. Она становится лауреатом телеконкурса «Песня года».
В 1991 году группа «Любэ» вышла на публику с дебютным альбомом «Атас». Виниловый носитель смог вместить только 11 песен из 14 уже записанных. Чуть позднее вышли компакт-диск и аудиокассета, куда вместился уже весь репертуар группы. В оформлении диска художник Владимир Волегов сделал стилизацию группы под отряд красногвардейцев на тачанке времен гражданской войны, проводя параллель с хитом «Батька Махно».
Подытожил первый этап зарождения новой группы громкий концерт в СК «Олимпийский» под названием «Вся власть - Любэ!», куда вошли и новые песни группы, и такие, уже получившие популярность, как «Не валяй дурака, Америка». В поддержку программы была выпущена видеоверсия концерта.
Вскоре «Любэ» начинает съемки своего первого официального видеоклипа на основе песни «Не валяй дурака, Америка». При этом впервые в стране были в полном объеме использованы все имевшиеся возможности компьютерной графики. Тем не менее, клип делался медленно, так как каждый кадр приходилось вырисовывать практически вручную. Но старания неожиданно дали блестящий результат. В 1994 году этот клип был отмечен в Каннах специальным призом. Позднее клип «Любэ» получил Гран-при Каннского международного кинофестиваля в своей категории за лучшую режиссерскую работу. Но, главное, что о «Любэ» узнали и в США, и в Европе.
С видеоальбома «Зона Любэ», выпущенного еще в 1994 году в качестве саундтрека к одноименному фильму, началась работа Николая Расторгуева в кино. В фильме в его исполнении прозвучали ставшие впоследствии любимыми всеми песни «Конь», «Дорога», «Младшая сестренка».
Популярность «Любэ» растет год от года. К примеру, по данным опроса ROMIR Monitoring, половина респондентов назвала «Любэ» лучшей в стране поп-группой патриотической направленности, продолжившей традиции советской эстрады по военной тематике.
Находкой для своего коллектива Расторгуев считает поэта-песенника Александра Шаганова, удивительно точно уловившего тематическую направленность «Любэ». Совместно с Матвиенко он написал для группы более 100 песен.
23 февраля 2015 года группа выпустила альбом «За тебя, Родина-мать», посвященный 70-летию Победы. А уже в апреле ансамбль представил свою новую песню для ремейка фильма «А зори здесь тихие», где среди исполнителей вместе с Расторгуевым были ветераны группы антитеррора «Альфа».
После выхода новой работы Расторгуев отметил, что его поколение* воспитывалось на советском военном кино, еще мальчишкой он пересмотрел практически все фильмы про войну, многие из которых — настоящие шедевры, в том числе и картина «А зори здесь тихие».
Ветеран «Альфы», участник-исполнитель совместных со знаменитым ансамблем проектов Алексей Филатов говорит, что дружба у них с «Любэ» давняя и вместе записанная песня - далеко не первая, а «Любе» пользуется огромным уважением у альфовцев. По его словам, эта группа «умеет выразить русский воинский дух, и наши ребята в горячих точках идут в атаку с песней «Батяня, комбат».
5 сентября 2015 года в подмосковных Люберцах была открыта скульптурная композиция, посвященная творчеству группы «Любэ» с Расторгуевым во главе. В это же время лидер российской группы «отметился» и на Украине. Местные спецслужбы внесли Расторгуева, где у него фанатов не меньше, чем в России, в списки персон нон грата, посчитав, видимо, что своими песнями он угрожает безопасности «незалежной». Это обстоятельство он сам прокомментировал по-простому, по-люберецки: «Боятся – значит, уважают. И на том спасибо».
Вспыхнув яркой звездой на музыкальном небосклоне в конце 80-х, группа «Любэ» за 30 лет существования не только не утратила своих позиций, но и заняла собственную нишу, обретя неповторимый и узнаваемый стиль. Сегодня на счету группы - 12 альбомов и 4 сборника лучших песен, концерты «Любэ» посетили более 4 млн. человек.
Как ни странно, хотя у «Любэ» никогда не было песен, что называется, «по горячим теленовостям», они всегда приходились ко времени. В них не столько история страны, сколько ее суть, сама Россия «от Волги до Енисея». Группа полюбилась с первых нот и с первых слов, похожих на разговоры во дворах и на кухнях. Песни «Любе» для всех свои.
Как стало известно, юбилейный концерт в честь своего 30-летия группа «Любэ», по уже сложившейся традиции, даст в День защитника Отечества – 23 февраля. Место встречи – в «Крокус Сити Холле» и у телеэкранов.
