Лора родилась в Херсоне в семье простолюдинов. Ее мать, Пелагея Анисимовна – безграмотная деревенская женщина, отец, Семен Андреевич Дирий, бросил семью, когда девочке не исполнилось и годика. Потом одумался и хотел вернуться, прислал свою фотографию. Помешала война. Он погиб в Сталинградской битве.
Мама выбивалась из сил, чтобы ее дочь жила не хуже других. Лора очень старалась в школе. С младых ногтей девочка показывала волевой характер. Она хотела быть первой во всем – в учебе, спорте, увлечениях. Школу окончила с золотой медалью.
Первым ее увлечением стал балет. Девушка метала танцевать в Большом театре. Но появилось увлечение гимнастикой. Хореограф не желал терять способную ученицу. Все решилось после того, как балетная студия закрылась. Осталась одна спортивная гимнастика. На всю жизнь.
Лариса быстро обогнала соперниц, некоторые из которых были старше ее.
Между тем, карьера Латыниной началась не с роз. А с провала на первенстве СССР в Казани. Но неудача лишь подхлестнула Лору.
В 1954-м она переехала в Киев, поступила в Политех. Девушка совмещала учебу со спортом, который и предопределил ее дальнейшую судьбу – вскоре Латынина перевелась в институт физкультуры. Первое золото она завоевала на чемпионате мира в Риме. В столице Италии Латынина выиграла вольные упражнения.
За ее плечами - три Олимпиады (Мельбурн-1956, Рим-1960, Токио-1964). За 10 лет (с 1954-го по 1964-й) она одержала 11 побед на чемпионатах мира и 10 – на Олимпийских играх. Ее фамилию вписали в Книгу рекордов Гиннесса.
Свой опыт и умения Латынина передавала на тренерском поприще. Ровно 10 лет (1966-1976) она возглавляла сборную СССР, которая трижды завоевывала олимпийское золото – в Мехико-1968, Мюнхене-1972 и Монреале-1976. Среди ее учениц - Людмила Турищева, Лариса Петрик, Нелли Ким, Любовь Бурда…
Одну из своих четырех золотых медалей, завоеванных в Мельбурне, Лариса подарила первому тренеру Михаилу Сотниченко.
Латынина всегда следила за модой, одевалась изысканно. Экономя в поездках на суточных, он покупала красивые и дорогие вещи. И носила узкую обувь, превозмогая боль.
Личная жизнь всегда была для нее на втором плане. С первым мужем Иваном Латыниным она познакомилась еще во время учебы. Однако гимнастка с ним рассталась. Их дочь не пошла по стопам матери и танцевала в ансамбле «Березка». Теперь Латынина нянчит двух внуков.
Был у нее и второй муж, с которым она прожила 10 лет. Впрочем, этот эпизод биографии Латынина старается не вспоминать. Как и гибель сына Андрея.
В 1985 году прославленная чемпионка вышла замуж в третий раз. Супруги живут в своем доме, Латынина с удовольствием копает грядки, разводит птицу, ухаживает за коровой.
В 2000 году на Олимпийском балу Латынину включили в топ-10 спортсменов России XX века. Она написала несколько автобиографических книг. В одной из них, которая называется «Равновесие», многократная чемпионка поделилась секретами своего успеха.
