Динозавры перемещались по воздуху, словно птицы, еще 160 000 000 лет назад: к такому выводу пришли палеонтолог Майкл Питман (Гонконгский университет) и другие ученые, работавшие над восстановлением мягких тканей самых древних предков современных пернатых - анхиорнисов.
Эти двуногие существа жили на нынешних азиатских землях. Они являются одними из наидревнейших предков птиц, известных современной науке. 150 - 170 000 000 лет назад их тело уже было покрыто перьями, также они обладали передними конечностями, очень похожими на крылья птиц.
Эксперимент проводился посредством индуцированной лазером флуоресценции минералов, которыми заменились ткани окаменевшего существа. Способ этот сравнительно новый. Хорош он тем, что ярко выделяет самые незначительные различия в окаменелостях, за счет чего удается определить характеристики большого количества мягких тканей по еле заметным следам, которые сохранились в камне.
Анхиорнисов подобным образом еще не изучали; палеонтологи сразу же обнаружили несколько черт, о которых ранее не было известно. Речь идет, в частности, о форме хвоста, ног, крыльев. По словам ученых, динозавры имели уплощённый хвост, которым они управляли отдельно от тела, что позволяло искусно контролировать движения. Ноги существ также напоминали те, которые мы сейчас видим у птиц. Однако самое интересное открытие заключается в том, что анхиорнисы имели кожаную перепонку, соединяющую запястье и плечо - основу передней кромки крыла большого количества животных, птиц.
По мнению ученых, теоретически такие крылья могли поднимать своего обладателя в воздух, обеспечивая непродолжительные планирующие перелеты. К примеру, они могли передвигаться, перелетая с ветки на ветку, либо же планируя со скалы.
