В ходе запусков суборбитальных ракет, швейцарские ученые получили информацию, которая может оказать существенное влияние на вопрос о происхождении жизни на нашей планете.
Эксперимент DARE («Отважиться») состоял в том, чтобы запустить молекулу ДНК на суборбиту, а затем вернуть ее обратно на Землю. Запуск осуществлялся с помощью ракеты Texus-49 с полигона Эсрейндж в Кируна (Швеция) неподалеку от Полярного круга.
Кора Тель и другие сотрудники университета Цюриха смешали плазмиды (двухцепочные нехромосомные молекулы ДНК) с жидким раствором и сделали метки флуоресцентными маркерами и антибиотиками (канамицином и неомицином). Затем они были размещены на внешней стороне корпуса ракеты. Ракета была запущена на высоту 270 километров и вернулась на Землю. Весь полет длился 13 минут.
Несмотря на, казалось бы, небольшую высоту, молекулы столкнулись с жесткими условиями практически открытого космоса. Также они были подвержены действию высоких (до тысячи градусов по Цельсию) температур, возникающих при прохождении плотных слоев атмосферы. Швейцарские ученые надеялись на то, что в образцах, вернувшихся с полета, удастся обнаружить биомаркеры, то есть следы органической жизни. Результаты же превзошли все ожидания. Даже в такой экстремальной ситуации молекулы ДНК остались живы. И не просто живы, а сохранили функциональную активность, то есть возможность передавать генетическую информацию и устойчивость к антибиотикам.
Таким образом, сторонники гипотезы панспермии получили еще одно доказательство своей правоты, так как эксперимент доказывает возможность путешествия живых организмов в космосе. Не исключено также, что жизнь на других планетах, если таковая существует, может иметь земное происхождение.
Еще на один важный момент обращено внимание в статье. Это вопрос о процедуре стерилизации космических аппаратов, которые исследуют космические тела. Ведь теперь становиться очевидным: для того, чтобы избежать загрязнения, необходимо ужесточить существующие процедуры. Особенно это актуально в свете увеличения количества используемых космических зондов и планов пилотируемого полета на Марс
