Самое масштабное мировое первенство в истории стартует в США, Канаде и Мексике через несколько недель. Впервые в финальном турнире сыграют 48 сборных, а не 32. Впервые чемпионат продлится почти шесть недель. Впервые зрители увидят 104 матча - и именно это число вызывает тревогу у экспертов, бывших игроков и профсоюзов. ФИФА заработает более 9 миллиардов долларов, но вопрос «не слишком ли много футбола?» становится всё громче.
Расширение чемпионата мира - давняя идея президента ФИФА Джанни Инфантино. Её официальное обоснование: сделать турнир «по-настоящему глобальным» и дать шанс странам, которые «никогда бы не подумали об участии». В 2026 году дебютируют четыре сборные: крошечный Кюрасао (самое малонаселённое государство в истории отбора), Иордания, Кабо-Верде и Узбекистан. Гаити вернулась на мундиаль впервые с 1974 года.
Эти истории действительно трогательны. Вратарь Кюрасао Элой Рум говорит о мечте детства. Полузащитник Гаити Яссин Форчун называет выход на турнир «немыслимым». Новая Зеландия вызвала защитника Томми Смита из клуба пятого английского дивизиона.
Но именно здесь кроется главное противоречие нового формата.
Проблема качества: «группы смерти» больше не будет
При 48 командах групп теперь 16 - по три сборные в каждой. В плей-офф выходят не только победители и вторые места, но и восемь лучших из занявших третье место. Это значит, что из турнира после группового этапа вылетит лишь треть участников.
Бывший нападающий сборной США Клинт Демпси, забивавший на трёх чемпионатах мира, предельно откровенен:
«Лично я считаю, что это немного снизило накал страстей и качество турнира. Создаётся впечатление, что он начинается только с 1/32 финала».
Из формата практически исчезла «группа смерти» - когда несколько топ-сборных попадают в одну группу и борются за два места. Теперь элитные команды размазаны по сетке, а ранняя неопределённость, составлявшая душу чемпионата, сходит на нет.
Авторитетный футбольный историк и журналист Джонатан Уилсон (книга «Сила и слава: новая история чемпионата мира») видит в этом прямую угрозу зрительскому интересу:
«В конечном итоге телевещателям и болельщикам может стать всё равно, если турнир не станет интересным до 1/16 финала. Матч чемпионата мира должен быть почти обязательным к просмотру. Но никто не смотрит 90 из 104 игр. Это просто слишком много».
Игроки на грани: «к лучшим относятся как к скоту»
Проблема не только в зрительском восприятии. Ведущие футболисты мира физически не выдерживают графика. После ЧМ-2026 многие проведут три года подряд на крупных турнирах в межсезонье: Евро-2024 и Кубок Америки-2024, расширенный клубный чемпионат мира летом 2025 года, и теперь мундиаль.
В декабре международный профсоюз игроков FIFPRO опубликовал шокирующую статистику: после победы в клубном чемпионате мира у игроков «Челси» зафиксирован рост числа травм на 44%.
Несколько звёзд уже выбыли из ЧМ-2026 из-за травм, полученных в последние месяцы: бразильцы Родриго, Эдер Милитан и Эстеван - лишь часть списка.
Экс-защитник «Ливерпуля» Джейми Каррагер не подбирает слов:
«К лучшим игрокам относятся немного как к скоту. Если их начинают критиковать за выступления на определённых этапах чемпионата мира, нужно помнить, сколько футбола они сыграли. Создаётся впечатление, что организаторы никогда не задумываются о физических и психологических нагрузках на лучших игроков».
Махета Моланго, исполнительный директор Ассоциации профессиональных футболистов Англии, предлагает оглянуться на американский опыт. НФЛ зарабатывает около 11 миллиардов долларов в сезон при 17 играх регулярного чемпионата (максимум 21 с плей-офф). Английская Премьер-лига - при 38 турах в каждом клубе. Совокупные телевизионные доходы АПЛ (внутренние и международные) составляют менее половины доходов НФЛ.
«Мы ориентируемся на Китай, США, Индию. Поэтому, на мой взгляд, это должно заставить нас задуматься о ценности дефицита. Иногда нам кажется, что чем больше, тем лучше, но я с этим не согласен. Отправная точка: давайте вернём качество шоу в центр нашего проекта», — говорит Моланго.
Цены, которые шокируют
ФИФА - некоммерческая организация, но чемпионат мира - её главный источник дохода. 104 игры означают 104 возможности продать билеты. И возможности эти организация использует по максимуму.
Когда билеты поступили в общую продажу в январе, цены варьировались от 140 до 8680 долларов. Затем на финал подняли до 32 970 долларов за место. На перепродажной платформе ФИФА (где организация берёт 30% комиссии) в апреле появились четыре билета на финал почти по 2,3 миллиона долларов каждый.
Болельщики назвали это «монументальным предательством». Но спрос остаётся высоким. ФИФА отбивается: все деньги идут на развитие футбола. Прогнозируемая выручка от турнира - более 9 миллиардов долларов.
Медийный интерес всё ещё высок
При всех тревогах аудитория не отвернулась от футбола. Nielsen сообщает о росте интереса к международному футболу в США. Самым просматриваемым матчем на американском ТВ с 2023 по 2025 год стал финал Евро-2024 Испания — Англия (6,6 млн зрителей). Кубок Америки Аргентина - Колумбия собрал 6,5 млн.
ФИФА уже заключила соглашения о трансляции со 180 странами, и их число продолжает расти.
Что в итоге
Футбол оказался перед классической дилеммой роста. Расширение ЧМ даёт шанс маленьким сборным и приносит гигантские деньги. Но оно же размывает остроту турнира, убивает «группы смерти», перегружает игроков до травм и испытывает кошельки болельщиков на прочность.
Вопрос, который ФИФА, возможно, задаст себе после этого чемпионата: можно ли сделать спорт слишком глобальным? Пока организация идёт по пути «больше - значит лучше». Но первые трещины в этом подходе уже видны невооружённым глазом.
