Новое направление в онкологии — нейробиология рака — переворачивает представления о том, как опухоли взаимодействуют с нервной системой. Оказывается, раковые клетки не просто используют нервы как «дороги» для метастазирования — они активно подчиняют их себе, ускоряя свой рост и подавляя иммунный ответ. Это открытие уже сейчас приводит к неожиданным методам лечения с помощью известных препаратов, таких как ботокс и бета-блокаторы.

Жуткий танец рака и нейронов

Кадры, записанные командой Гарвардского университета под руководством Уильяма Хванга, выглядят как сцена из фильма ужасов. На экране — увеличенная опухоль поджелудочной железы, окрашенная в кроваво-красный цвет. Она буквально «охотится» на фиолетовый отросток нервной клетки, захватывает его и тянется по нему к телу нейрона. Добравшись до цели, рак начинает паразитировать: высасывает питательные вещества, размножается и использует нервную систему для дальнейшего распространения.

«Это очень жутко», — признается Хванг. Но именно такие исследования помогают понять, почему агрессивные формы рака так тесно связаны с нервами.

Забытое открытие XIX века

Нервы в опухолях впервые обнаружили еще в 1890-х годах, но тогда этому не придали значения. Лишь спустя столетие патолог Густаво Айяла заинтересовался феноменом периневральной инвазии — способностью раковых клеток обвивать нервы и мигрировать вдоль них. В 1998 году он провел эксперимент, смешав человеческие раковые клетки с мышиными нейронами. Результат ошеломил: клетки не просто контактировали — они стимулировали рост друг друга.

«Это был момент озарения», — вспоминает Айяла. Однако в то время научное сообщество было увлечено генетикой рака, и его работу проигнорировали. Лишь в 2008 году он доказал, что в опухолях простаты нервных волокон значительно больше, чем в здоровых тканях.

Как рак подчиняет себе нервы?

Современные исследования показывают, что взаимодействие рака и нервной системы происходит в несколько этапов:

1. Привлечение нервов. Опухоль выделяет белки-аттрактанты, заставляя нейроны прорастать в ее ткань.

2. Паразитирование. Раковые клетки используют нейроны как источник питательных веществ.

3. Манипуляция. Опухоль меняет работу нервных клеток, заставляя их выделять вещества, подавляющие иммунитет.

4. Метастазирование. Нервы становятся «магистралями» для распространения рака в другие органы.

Эрика Слоан, исследователь из Университета Монаша, отмечает: «За последние 10 лет интерес к нейробиологии рака взорвался. Это будет следующим прорывом в онкологии».

Неожиданные лекарства против рака

Понимание роли нервов в развитии опухолей уже привело к клиническим испытаниям нестандартных методов:

- Ботокс (ботулотоксин) блокирует передачу нервных сигналов, лишая рак «поддержки».

- Бета-блокаторы, обычно применяемые при гипертонии, снижают влияние стресса на рост опухоли.

- Препараты против эпилепсии подавляют гиперактивность нейронов вокруг новообразований.

«Мы только начинаем понимать, насколько глубоко рак влияет на нервную систему», — говорит Хванг. Но одно ясно точно: будущее лечение онкологических заболеваний будет направлено не только на саму опухоль, но и на ее связь с нейронами.

Это открытие не только меняет подход к терапии, но и заставляет задуматься: если рак умеет «договариваться» с нервной системой, какие еще его секреты нам предстоит раскрыть?