Австралийские учёные из Университета Гриффита представили результаты исследования, которые могут заставить многих пересмотреть свои привычки. Согласно их работе, опубликованной в журнале Scientific Reports, между ковырянием в носу и риском развития болезни Альцгеймера существует слабая, но правдоподобная гипотетическая связь.
Речь идёт не о самой привычке как таковой, а о её возможных последствиях. Когда ковыряние в носу приводит к повреждению внутренних тканей, некоторые бактерии получают более свободный доступ к мозгу. А это, в свою очередь, может запускать процессы, напоминающие развитие деменции.
Конечно, здесь есть множество оговорок. И самая важная из них заключается в том, что подтверждающие исследования пока проводились только на мышах, а не на людях. Тем не менее полученные результаты заслуживают дальнейшего изучения и могут улучшить наше понимание того, как начинается болезнь Альцгеймера - механизм, который до сих пор остаётся во многом загадкой.
В центре внимания учёных оказалась бактерия Chlamydia pneumoniae. Она способна инфицировать человека и вызывать пневмонию. Ранее эту же бактерию обнаруживали в большинстве случаев поражения головного мозга у людей с деменцией поздней стадии. Исследователи решили проверить, может ли Chlamydia pneumoniae каким-то образом проникать в мозг через нос.
Эксперименты на мышах подтвердили, что бактерии действительно способны перемещаться вверх по обонятельному нерву, который соединяет носовую полость и мозг. Более того, когда эпителий носовой полости - тонкая ткань вдоль её свода - оказывался повреждён, неврологические инфекции становились более тяжёлыми.
Повреждение слизистой оболочки носа может увеличить количество бактерий, которые способны попасть в мозг, объяснил нейробиолог Джеймс СентДжон, руководивший исследованием.
Учёных удивила скорость распространения инфекции. Chlamydia pneumoniae размножалась в центральной нервной системе мышей в течение всего 24 - 72 часов. Это позволяет предположить, что бактерии и вирусы рассматривают нос как быстрый путь к мозгу.
Самое важное наблюдение касалось реакции мозга на вторжение. У заражённых мышей в мозге откладывалось больше бета-амилоида - белка, который высвобождается в ответ на инфекции. Сгустки этого же белка в значительных концентрациях обнаруживаются у людей с болезнью Альцгеймера.
Мы первыми показали, что Chlamydia pneumoniae может проникать непосредственно через нос в мозг, где способна вызывать патологию, похожую на болезнь Альцгеймера, заявил СентДжон в момент публикации исследования. Мы наблюдали это на мышиной модели, и полученные данные потенциально пугают и людей.
Однако пока нет уверенности в том, что последствия будут точно такими же у людей. Более того, до сих пор окончательно не доказано, что именно бета-амилоидные бляшки являются причиной болезни Альцгеймера, а не её следствием. Некоторые современные теории рассматривают эти отложения как защитную реакцию мозга на инфекцию или травму.
Именно поэтому необходимы дальнейшие исследования. Нам нужно провести эту работу на людях и подтвердить, действительно ли тот же самый механизм работает одинаково, признаёт СентДжон. Мы знаем, что эти же бактерии присутствуют и в организме человека, но мы ещё не выяснили, как именно они туда попадают.
Ковыряние в носу - явление отнюдь не редкое. По некоторым данным, этим занимаются до девяти из десяти человек. Многие делают это неосознанно, особенно в детстве. Исследователи не призывают к панике, но считают, что стоит задуматься перед тем, как в очередной раз потянуться пальцем к носу.
В обзоре 2023 года, проведённом учёными из Университета Западного Сиднея, гипотеза получила дополнительное подтверждение. Авторы отметили, что обонятельная система представляет собой вероятный путь проникновения патогенов, учитывая её прямую анатомическую связь с мозгом и участие в ранних стадиях болезни Альцгеймера.
Понимание потенциальной роли проникновения патогенов через обонятельные рецепторы в нейровоспаление открывает новые возможности для профилактики, пишут исследователи. Среди всех путей проникновения улучшение гигиены рук может стать простым профилактическим шагом, как показал опыт эпидемии COVID-19.
Один из важнейших вопросов, на который команде ещё предстоит ответить, заключается в том, являются ли повышенные отложения бета-амилоида естественной здоровой иммунной реакцией, которую можно обратить вспять после того, как инфекция будет побеждена. Если это так, то последствия ковыряния в носу могут быть не такими фатальными, как предполагается. Но пока ответа нет.
До тех пор СентДжон и его коллеги считают, что ковыряться в носу и выщипывать волосы из носа не лучшая идея из-за потенциального вреда, который это наносит защитным тканям носа. Мы не хотим повредить внутреннюю часть носа, предупреждает учёный.
Болезнь Альцгеймера остаётся невероятно сложным заболеванием. После 65 лет фактор риска резко возрастает, но мы рассматриваем и другие причины, поскольку дело не только в возрасте, но и в воздействии факторов окружающей среды, поясняет СентДжон. И мы считаем, что бактерии и вирусы играют решающую роль.
Возможно, один из самых простых советов, которые можно дать на основе этого исследования, звучит почти по-детски: мойте руки и не ковыряйтесь в носу. По крайней мере, до тех пор, пока учёные не выяснят точно, насколько опасной может быть эта привычка.
