На данный момент беспилотник уже совершил 86-минутные тестовые полеты внутри специальной камеры, в которой условия приближены к марсианским. Планируется, что аппарат, если он все же отправиться к Красной планете, не будет совершать полеты постоянно. Энергией для полетов БПЛА будут обеспечивать солнечные батареи. В условиях земной гравитации аппарат, вес которого составит чуть менее двух килограмм, он может находиться в воздухе порядка полутора минут на высотах не превышающих 304 метра.
Как утверждают исследователи, аппарат может быть отправлен на Марс около марсометра Mars 2020, чтобы выполнить вспомогательные фотоснимки и анализы.
В конце февраля и.о. главы НАСА Роберт Лайтфут заявил, что на ближайшую перспективу цели агентства состоят в продолжении работ на околоземной орбите, подготовке к полетам на Луну, а в последствии - к Марсу и другим планетам Солнечной системы.
При реализации программы исследований Луны США ставят перед собой цель обеспечить "долгосрочное пребывание около Луны и на ее поверхности"
В области исследований Марса и других планет Солнечной системы, подчеркнул Лайтфут, США "намерены сохранять лидирующие позиции". Отправка нового ровера на Марс, как отмечалось, должен открыть путь для дальнейших исследований.
Новый аппарат, который планируется отправить к Марсу, получил название «ИнСайт». В марсоход уже вложено порядка $200 млн. Изначально планировалось оправить ровер к Красной планете еще в марте 2016 года, но старт был отложен. Было решено провести дополнительные испытания: создатели проверяли его на устойчивость к экстремальным температурам, разреженности и проверили работу аккумуляторов.
"ИнСайт" планируется высадить недалеко от экватора Марса. На то чтобы добраться до поверхности Красной планеты новому "обитателю" потребуется около полугода. Предполагается, что он будет работать в течение 720 дней.
