Как рассказал Лайтфут, при осуществлении программы исследований Луны США ставят перед собой цель обеспечить "долгосрочное пребывание около Луны и на ее поверхности"
В области исследований Марса и других планет Солнечной системы, подчеркнул Лайтфут, США "намерены сохранять лидирующие позиции". "В 2020 году на Марс будет отправлен самоходный аппарат и это станет первым шагом в проверке возможности доставки образца грунта с поверхности Марса, - указал он. - Эта программа откроет путь для дальнейших исследований".
Известно, что НАСА готовит к запуску к Марсу нового марсохода. В аппарат «ИнСайт» было вложено порядка $200 млн. Изначально планировалось оправить ровер к Красной планете еще в марте 2016 года, но старт был отложен. Перед тем как отправить новый марсоход в путешествие инженеры решили подвергнуть его всем мыслимым и немыслимым испытаниям. Создатели проверяли его на устойчивость к экстремально высоким температурам, создают вокруг него условия, аналогичные открытому космосу, проверяют работу аккумуляторов.
"ИнСайт" планируется высадить недалеко от экватора Марса. На то чтобы добраться до поверхности Красной планеты новому "обитателю" потребуется около полугода. Предполагается, что он будет работать в течение 720 дней.
Габариты "ИнСайт" такие же, как и у средней легковой машины. Роверу предстоит изучить сейсмическую активность, теплообмен на поверхности планеты, а также собрать геодезические данные. С помощью собранных данных ученые рассчитывают не только узнать больше о самом Марсе, но и пролить свет на процесс формирования планет, в том числе и Земли.
Также сообщалось, что новый марсоход будет оснащен микрофоном, что позволит не только услышать звуки Марса, но и поможет решить различные технологические задачи, такие как измерение скорости ветра, поиск областей вихрей в атмосфере и так далее.
