Это поистине вселенское событие произошло 18 марта 1965 года, когда Алексей Леонов покинул космический корабль «Восход-2» и, находясь на страховочном фале, пробыл в космосе 12 минут 9 секунд, увидев Землю не сквозь иллюминатор.
На Государственной комиссии, предшествовавшей этому полету, у Леонова был самый короткий доклад: «В открытом космосе жить и работать можно». По его словам, сказанным позже в одном из многочисленных интервью, человек, экипированный специальным скафандром, «может жить и работать в открытом космосе». Что же, во время своего исторического полета он подтвердил это.
Алексей Леонов, летчик-космонавт №11, родился в далекой сибирской деревне Листвянка Кемеровской области. В 1955 году будущий покоритель космоса окончил 10-ю Военную авиационную школу первоначального обучения летчиков, находившуюся в городе Кременчуге, и уже в 1957 году молодой авиатор завершил образование в Чугуевском военном авиационном училище летчиков, тем самым продолжив свое образование.
В 1960 году Леонов был зачислен в первый отряд космонавтов, и уже в 1963 году он стал вторым дублером Валерия Быковского во время подготовки к полету космического корабля «Восток-5». Примечательно, что в то время Леонов жил в одной комнате с первым в мире космонавтом Юрием Гагариным.
«Да, мы жили вместе на протяжении целого месяца, - делился Леонов воспоминаниями в одном из интервью, - наши кровати стояли рядом. С первой же минуты я почувствовал у этого человека необыкновенную способность к общению: открытое лицо, открытая душа…»
Что касается обстоятельств того исторического полета, когда Алексей Леонов первым в мире вышел в космическое пространство, то теперь стало известно следующее: тогда в космосе скафандр, в который был облачен космонавт, раздуло так, что он не сразу смог вернуться на борт «Восхода-2». Об этом, кстати, был снят художественный фильм «Время первых», в котором роль Леонова блестяще сыграл Евгений Миронов, а командира корабля Павла Беляева - Константин Хабенский.
«Казалось, что перед полетом мы проверили абсолютно все! – позже вспоминал Леонов. - Но есть такие элементы, которые на Земле проверить просто невозможно, например, нахождение человека в таком глубоком вакууме. До сих пор на Земле, ни в одной стране нет такой барокамеры, где можно было бы провести это испытание. Это же физически невозможно».
23 марта 1965 года «за успешное осуществление полета и проявленные при этом мужество и героизм», особенно в нештатной ситуации, Алексею Леонову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда». Позже он вошел в состав советских космонавтов-претендентов, которые должны были высадиться на Луне, однако эта программа была отменена.
15 - 21 июля 1975 года Алексей Леонов и Валерий Кубасов осуществили полет в космос по программе «Союз - Аполлон». Леонов был командиром корабля «Союз-19», и тогда впервые была проведена стыковка космических кораблей двух разных стран. Продолжительность этого полета составила 5 суток 22 часа 30 минут и 51 секунду. Уже 22 июля 1975 года Леонов получил вторую звезду Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.
Известно, что Алексей Леонов, первым из землян вышедший в открытый космос, имел дар художника. После своего первого полета в космос он сказал: «Картина космической бездны, которую я увидел, своей грандиозностью, необъятностью, яркостью красок и резкостью контрастов чистой темноты с ослепительным сиянием звезд просто поразила и очаровала меня». В 2017 году космонавт подарил Третьяковской галерее две картины. Название одной - «Космический пейзаж», у другой названия нет, но она, естественно, посвящена выходу человека в открытый космос.
Генерал-майор авиации Алексей Леонов скончался 11 октября 2019 года в Москве в госпитале имени Бурденко. Похоронен на Федеральном военном мемориальном кладбище в Мытищах.
