Эта практика существует как законная, последняя мера безопасности в случае сильного ливня, чтобы предотвратить попадание сточных вод в дома и предприятия. Но последние данные Агентства по охране окружающей среды Англии показали, что в прошлом году неочищенные сточные воды были сброшены более 300 тыс. раз по всей стране, и сотни этих сбросов не следовали за штормами.
Сброс неочищенных сточных вод в океан не новость. Сейчас критики указывают на причину, гораздо более широкую, чем сложные климатические условия в Британии. Десятилетия провальной экологической политики наполнили карманы руководителей компаний водоснабжения и канализации наличными, в то время как водные артерии и побережья Англии оказались переполненными экскрементами. Если в Британии и правда обычно наблюдается постоянная дождливая погода, то в наши дни она повсеместно сопровождается еще и жадностью корпораций и рассыпающейся инфраструктурой.
Большая часть Великобритании сегодня имеет так называемую комбинированную канализационную систему: трубы, несущие сточные воды и поверхностные воды, соединяются в разных точках, причем последние разбавляют первые. Перед сбросом в окружающую среду сточные воды предполагается очищать на специальных очистных сооружениях. Когда сильный дождь переполняет такую комбинированную систему, смешанные дождевая вода и неочищенные сточные воды вытекают в море.
По закону этот вид «комбинированного слива» якобы ограничивается исключительными обстоятельствами. Но сейчас такие исключения – почти еженедельное явление. Во многом это связано с усилением нагрузки на канализационную систему: население страны значительно увеличилось, окружающая среда оказалась застроена, а климатический кризис делает ливни более интенсивными. Перед лицом этих проблем инвестиции в инфраструктуру «не выросли так, чтобы соответствовать этим новым вызовам», говорится в недавнем отчете комитета Палаты лордов. В результате канализационная сеть страны не справляется со своими функциями.
В Англии и Уэльсе система водоснабжения и водоотвода полностью приватизирована, что является результатом широкой неолиберальной программы правительств Маргарет Тэтчер в 1980-х годах. Критики этой системы утверждают, что частные владельцы участков этой системы долгое время пренебрегали модернизацией неисправной инфраструктуры, предпочитая вместо этого выплачивать огромные дивиденды акционерам и бонусы руководителям, а также накапливать долги. Тем временем регулирующие органы столкнулись с сокращением бюджета и обвинениями в беззубости, в том числе со стороны собственного персонала.
Как и в случае со сбросом сточных вод, в Великобритании ведется битва за более чистую воду для купания. Компании водоснабжения столкнулись с судебными исками из-за сброса отходов, одна из которых недавно рассматривалась даже в Верховном суде. Все это совпало с повышенным вниманием средств массовой информации к этому вопросу.
Чиновники и эксперты отмечают, что, по данным Агентства по охране окружающей среды, прибрежные зоны для купания стали намного чище, чем несколько десятилетий назад. А правительство утверждает, что сброс неочищенных сточных вод в настоящее время кажется более распространенным явлением только из-за улучшившегося сбора данных. В прошлом году правительство составило планы по принуждению водных компаний к «улучшению» сливной канализации к 2050 году до такого уровня, который позволит уже к 2035 году привести в норму воды в местах купания или рядом с ними. В недавнем отчете Палаты лордов предлагается также отстранить от должности боссов отраслевых компаний водоснабжения и канализации, которые спокойно наблюдают за «вопиющими экологическими преступлениями».
Другие обсуждаемые решения проблемы включают восстановление водно-болотных угодий и удаление бетонного покрытия из городской среды, чтобы уменьшить нагрузку на систему сточных вод. Более того, страна должна решить, кто будет платить за срочно необходимые улучшения водоочистной и водосливной инфраструктуры: налогоплательщики, частные компании или плательщики коммунальных платежей.
Для решения проблемы потребуются серьезные финансовые вложения и политический капитал, а не полумеры. Эта проблема выходит далеко за рамки очистки сточных вод. Водосливные трубы далеко не единственный источник загрязнения рек и морей Британии. Огромное беспокойство вызывают потери воды из-за протекающих труб водоводов и разрушающихся водоканалов. А ведь это вопрос обеспечения достаточного количества ценного ресурса – пресной воды в Британии в долгосрочной перспективе. Как отмечается в отчете палаты лордов, Агентство по охране окружающей среды прогнозирует, что при нынешних тенденциях Великобритания не сможет удовлетворять свои потребности в воде для бытовых нужд уже через 20 лет.
