Это также поднимает серьезные вопросы о том, как долго каждая из сторон сможет продолжать в том же духе, в особенности сильно пострадавшие и значительно уступающие в численности украинские войска, вынужденные полагаться на новобранцев и несущие тяжелые потери. На их боевом духе также сказывается психическое напряжение от сражений, отступлений и постоянных российских обстрелов.
Боевые действия также нанесли жестокий урон российским силам, но армия страны продолжает медленно наступать. С захватом Лисичанска в эти выходные российские военные взяли под свой контроль всю Луганскую область, что позволяет им продвигаться к удерживаемым Украиной городам Донецкой области. Разрушительная стратегия, в значительной степени опирающаяся на дальнобойную артиллерию, подходит для равнинной местности и более коротких путей снабжения русских на востоке, но она может не сработать в других зонах. Остается неясным, как далеко президент Владимир Путин намерен продвигаться в наступлении, и сколько еще потерь людей и техники могут выдержать его вооруженные силы, не нуждаясь в длительной паузе для восстановления.
Украинские чиновники заявляют, что их цель – причинить максимальную боль россиянам, заставив их сражаться за города, как это произошло в Северодонецке и в меньшей степени в Лисичанске. Но оба города пали, и сомнения по поводу такого подхода украинских властей растут. Эта стратегия также вызывает разногласия среди украинских военных, некоторые из которых считают, что попытки удержать города бесплодны. «Для меня человеческая жизнь важнее, чем название Лисичанск», - заявил 52-летний подполковник Юрий Береза, командир батальона Национальной гвардии Украины, за несколько дней до того, как украинцы решили оставить город, а не сражаться квартал за кварталом, как это было в соседнем Северодонецке.
В начале войны российские войска, пытавшиеся быстро захватить Киев, чрезмерно рассредоточили свои силы и бронетанковые колонны, оставив их почти без поддержки, и потерпели поражение. Затем Москва переключила свое внимание на богатый полезными ископаемыми промышленный регион Донбасса на востоке – Луганск и Донецк – и изменила свою стратегию. Теперь российские войска редко продвигаются вперед без мощной поддержки, часто в форме тяжелого артиллерийского обстрела. Даже если это означает, что захваченные россиянами позиции лежат в руинах. Украинские солдаты говорят, что обстрелы продолжаются около пяти дней, прежде чем российские войска начинают атаковать украинские линии пехотой и танками.
Бои явно истощили обе стороны. По оценкам украинских чиновников, их войска теряют сотни человек в день; западная разведка считает, что число погибших и раненых среди российских войск примерно такое же.
Украинские войска все больше полагаются на практически неподготовленные войска, такие как силы территориальной обороны и Национальной гвардии, чтобы пополнить измотанные подразделения на передовой. Россия же прибегает к помощи военизированных подразделений Вагнера, промосковских чеченских сил и боевиков из Луганска и Донецка, чтобы усилить свои понесшие потери части.
В понедельник Владимир Путин приказал войскам, участвовавшим в захвате Лисичанска и Северодонецка, отдохнуть и "повысить свою боеспособность", в то время как другие российские формирования продолжают боевые действия.
Этот метод ведения боевых действий - артиллерийская война - может привести к сильным психологическим травмам, как во время Первой мировой войны, которая породила термин "снарядный шок". Украинские командиры, беспокоятся, что некоторые из их солдат сильно страдают от стресса, помимо риска быть раненными или убитыми огнем противника.
Спустя более чем четыре месяца после начала военных действий украинцы продолжают яростно сопротивляться. Но среди гражданского населения – где миллионы перемещенных лиц, лишенных работы и живущих в страхе, некоторые из которых не имеют достаточного количества пищи, воды и электричества - настроение становится все более мрачным. По мере того, как русские наступают, а потери растут, и конца этому не видно, некоторые украинцы обвиняют свое правительство в том, что оно преуменьшает предстоящие трудности, пытаясь поднять боевой дух.
Киев часто призывал к увеличению количества оружия и боеприпасов, поставляемых Западом. И хотя некоторые из них уже поступили на фронт и доказали свою успешность в боях, особенно недавно прибывшая из США система залпового огня HIMARS, для долгосрочного успеха Украины на поле боя потребуется гораздо больше. "Существует проблема с боеприпасами", - сказал полковник Береза. "Например, на один наш выстрел они делают 50 выстрелов. Как вы можете с этим бороться?"
Нехватка боеприпасов в украинских вооруженных силах, особенно для советской дальнобойной артиллерии, привела к тому, что войска переходят от этого оружия к более новому, поставляемому Западом оборудованию, которое требует длительной подготовки. США и их союзники проводят такую подготовку за пределами Украины, но ее темпы не соответствуют спросу, и некоторые из тех, кто прошел подготовку, были убиты или ранены. Украинский офицер, работающий с поставленными США гаубицами M777, сказал, что несколько офицеров и гаубичников, прошедших обучение в Латвии, были убиты или ранены во время боевых действий.
