В то время как США 20 лет вели сухопутные войны в Ираке и Афганистане, Пентагон наблюдал за тем, как Китай, его главный геополитический соперник в 21 веке, строит самый большой военно-морской флот в мире. Китай угрожал использовать этот флот для вторжения на Тайвань, который является важным американским союзником.
Командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Сэмюэл Папаро в интервью на передаче «60 Minutes» телеканала CBS News прояснил позицию ВМФ США, в том числе в отношении возможного конфликта на Тайване.
ВМС США насчитывает около 300 кораблей, и около 100 из них сейчас находятся в плаванье по всему миру. Адмирал Папаро командует Тихоокеанским флотом США, в него входит 200 кораблей и 150 тыс. моряков и гражданских лиц – они составляют 60% всех ВМС США. Интервью было сделано в феврале на авианосце USS Nimitz, развернутом вблизи американской территории Гуам, к юго-востоку от Тайваня и КНР. Папаро отметил, что в начале 2000-х годов ВМС КНР насчитывали около 37 кораблей, а сегодня они насчитывают 350.
По словам адмирала, ВМС США готовы прийти на помощь Тайваню в случае вооруженного конфликта острова с Пекином, если соответствующее решение будет принято президентом и Конгрессом США. «Основная часть ВМС США будет быстро развернута в западной части Тихого океана, чтобы прийти на помощь Тайваню, если поступит приказ оказать помощь Тайваню в предотвращении этого вторжения», – сказал Папаро.
Контроль над Тайванем для США – стратегический ключ к прямому доступу к Тихому океану и морским путям, по которым перевозится около 50% мировых торговых грузов. Несколько источников в Пентагоне сообщили, что если Китай вторгнется на Тайвань, сражения вполне могут развернуться в космосе, причем обе стороны будут нацелены на спутники друг друга, которые позволяют направлять высокоточное оружие. За взаимным уничтожением спутников могут последовать кибератаки на американские города и саботаж портов на западном побережье материковой части США.
Лучшее предположение о конечных намерениях Китая в отношении Тайваня исходит от ЦРУ. Согласно данным разведки, председатель КНР Си Цзиньпин приказал Народно-освободительной армии подготовиться к возвращению острова силой к 2027 году. Президент Джо Байден четыре раза заявлял, что американские военные будут защищать Тайвань, который является демократическим государством и ведущим мировым производителем передовых микросхем.
Папаро отметил, что Китай ведет себя «агрессивно», например, когда войска КНР проводят «небезопасные, непрофессиональные перехваты, когда они приближаются к другим самолетам на расстояние в несколько десятков футов, демонстрируя оружие, которое у них есть на борту, экипажу другого самолета, действующего в международном воздушном пространстве». «Каждый имеет право летать и плавать там, где дозволено международным правом», – сказал адмирал.
Папаро признал, что ВМФ Китая сейчас является крупнейшим в мире. К тому же Китай использует свою береговую линию протяженностью 9 тыс. миль, чтобы переписать правила ведения боевых действий на море: китайские военные инвестировали значительные средства в высокоточное оружие большой дальности, такое как DF-21 и DF-26, которое может быть использовано для поражения кораблей. Ракетные войска Народно-освободительной армии Китая называют их «убийцами авианосцев» и практикуют стрельбу ими по макетам американских кораблей в пустыне. Планировщики ВМС США продумывают не только способы уклонения от ракетных сил Китая, но и эффективный отпор. Из окрестностей Гуама, который является форпостом США в регионе, у американских самолетов, как правило, нет возможности приблизиться к Тайваню без дозаправки в воздухе. Один ученый из военно-морской академии США сравнил ситуацию с боксерским матчем, в котором у бойца – в данном случае Китая – руки намного длиннее, чем у его потенциального противника, США.
