По их словам, Салливан поддерживал контакт с помощником президента России по международным делам Юрием Ушаковым и секретарем Совета безопасности Николаем Патрушевым. Цель разговоров состояла в предотвращении риска эскалации войны на Украине и сохранении открытыми каналов связи, а не в обсуждении урегулирования войны.
Несколько американских чиновников заявили, что Салливан известен в администрации как человек, настаивающий на установлении линии связи с Россией, хотя другие высокопоставленные политики считают, что переговоры в нынешней дипломатической и военной обстановке не будут плодотворными. Источники не сообщили точные даты и количество звонков, а также не сказали, были ли они продуктивными.
Некоторые бывшие американские чиновники считают, что Белому дому полезно поддерживать контакт с Кремлем, поскольку отношения двух стран находятся на самой низкой точке со времен окончания холодной войны. После вторжения российских войск 24 февраля дипломатические и военные контакты между США и Россией стали редкими.
По словам чиновников, Салливан взял на себя ведущую роль в координации политики и планов администрации Байдена в ответ на вторжение России на Украину. Он также принял участие в дипломатических усилиях, включая визит в Киев для переговоров с Владимиром Зеленским и Алексеем Резниковым. Салливан разговаривал с руководством Украины, призывая их публично заявить о своей готовности урегулировать конфликт, сообщил американский чиновник. По его словам, США не подталкивают Украину к переговорам, а скорее хотят показать союзникам, что они стремятся к разрешению конфликта.
Пресс-секретарь Совета национальной безопасности США на вопрос о том, имели ли место разговоры между Салливаном и российскими чиновниками, сказала: «Люди много чего утверждают», и отказалась от дальнейших комментариев. В Кремле не ответили на запрос о комментариях. В Белом доме публично не подтверждали никаких звонков между Салливаном и кем-либо из высокопоставленных российских чиновников с марта – тогда он разговаривал с Патрушевым. В том мартовском разговоре Салливан заявил Патрушеву, что российские войска должны прекратить нападения на украинские города и поселки, и предупредил Кремль не использовать химическое или биологическое оружие. Американские чиновники считают Патрушева сторонником жесткой линии, который разделяет многие подозрения Путина в отношении США.
