Точно определить самую древнюю группу в многообразном царстве многоклеточных специалисты так и не смогли. Существуют некоторые данные, что первая сформировавшаяся группа царства животных - это губки. Но сейчас ученые предполагают, что их главным соперником в вопросе древности являются морские хищники-гребневики.
Губки настолько простые, что у них даже нет полноценных органов, а их клетки могут трансформироваться из одного типа в иной. В свою очередь, гребневики обладают ресничками, подобно медузам, они - тоже простые и древние плавающие хищники.
У обоих организмов отсутствует твёрдый скелет, который способен окаменеть и оставить после себя какие-то останки. Из-за этого учёные вынуждены исследовать менее надёжные следы, оставленные в древних породах, а также прочие непрямые способы определения возраста организмов. Таким образом, в гонке за "древность" выигрывают то губки, то гребневики.
Не так давно специалисты из США связали обнаруженную в породах органическую молекулу, возраст которой составляет примерно 600 млн лет, с генами, присутствующими в определенных современных губках. Так, было установлено: губки - самые древние. Тем не менее, Антонис Рокас вместе с сотрудниками Университета Вандербильта настаивают, что первенство принадлежит гребневикам.
Исследователи предложили абсолютно новый метод сравнения геномов двух организмов, который позволяет определить их родство. Возможности нового метода ученые продемонстрировали на ряде участков "древа жизни": 5 из них - из царства растений, 6 - грибов и 7 - животных. Пожалуй, сравнительный анализ губок и гребневиков оказался наиболее интересным.
В ходе своей работы авторы сравнивали каждый ген, который есть как у губок, так и у гребневиков. Это позволило им узнать, какая группа обладает большим количеством различий. Таким образом были исследованы около 100 генов. В итоге ученые сошлись на мнении: гребневики имеют больше отличий от других животных, нежели губки. То есть, они являются более древними.
