Хотя нет никаких оснований полагать, что Россия, США или Китай готовятся к предстоящему ядерному испытанию, снимки, полученные и предоставленные известным аналитиком в области военных исследований нераспространения, демонстрируют недавнее расширение трех ядерных полигонов по сравнению с тем, что было всего несколько лет назад.
Один из них находится в Китае в дальнем западном регионе Синьцзян, другой − в России на архипелаге в Северном Ледовитом океане, а третий – в США в пустыне Невада. На спутниковых снимках, сделанных за последние три-пять лет, видны новые туннели под горами, новые дороги и хранилища, а также увеличился поток автомобилей, въезжающих и выезжающих с полигонов.
По словам Джеффри Льюиса, профессора Центра Джеймса Мартина по изучению проблем нераспространения ядерного оружия (James Martin Center for Nonproliferation Studies), на спутниковых снимках, сделанных за последние три-пять лет, видны новые туннели под горами, новые дороги и хранилища, а также увеличился поток автомобилей, въезжающих и выезжающих с этих объектов. По его словам, «мы видим множество намеков на то, что Россия, Китай и США могут возобновить ядерные испытания».
Подземные ядерные испытания были запрещены Договором о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний 1996 года. Китай и США подписали договор, но не ратифицировали его. Москва ратифицировала договор, но президент России Владимир Путин заявил в феврале, что отдаст приказ о проведении испытания, если США сделают шаг первыми, добавив, что «ни у кого не должно быть опасных иллюзий о том, что глобальный стратегический паритет может быть разрушен».
Полковник ВВС США в отставке Седрик Лейтон, бывший аналитик разведки, изучил снимки ядерных объектов трех держав и пришел к аналогичному выводу. По мнению аналитиков, эти действия рискуют спровоцировать гонку по модернизации инфраструктуры для испытания ядерного оружия в период глубокого недоверия между Вашингтоном и двумя авторитарными государствами, хотя идея реального вооруженного конфликта не рассматривается как неизбежная.
Еще в прошлом году, аналитики отмечали расширение ядерного полигона на Новой Земле в архипелаге Северного Ледовитого океана.
По данным Министерства обороны РФ, в середине августа этому объекту было уделено повышенное внимание после визита министра обороны Сергея Шойгу. По словам Льюиса, рядом с этими объектами находятся туннели, где Россия проводила испытания в прошлом. «За последние пять или шесть лет мы видели, как Россия роет новые туннели, а это говорит о том, что она готова возобновить ядерные испытания», − добавил он.
Повышенная активность была зафиксирована и на китайском ядерном полигоне в Лоп-Нуре - высохшем соленом озере между двумя пустынями на малонаселенном западе Китая. На спутниковых снимках видно, что за последние годы был прорыт новый, пятый по счету подземный тоннель и построены новые дороги. Сравнение снимков, сделанных в 2022 и 2023 годах, показывает, что куча отходов неуклонно увеличивается в размерах, что позволяет аналитикам предположить, что туннели расширяются, отметил Льюис.
Последнее подземное испытание США провели в 1992 году, но, по словам Льюиса, США уже давно держат себя в состоянии готовности к ядерным испытаниям, готовые отреагировать, если кто-то из их соперников сделает это первым. «Соединенные Штаты придерживаются политики готовности провести ядерное испытание в относительно короткий срок, примерно за шесть месяцев», − сказал он.
На коммерческих спутниковых снимках, сделанных над ядерным полигоном в Неваде, официально известным как Nevada National Security Site, видно, что подземный объект − комплекс U1a − был значительно расширен в период с 2018 по 2023 год. Администрация национальной безопасности (NNSA), подразделение Министерства энергетики США, курирующее этот объект, утверждает, что данная лаборатория предназначена для проведения «подкритических» ядерных экспериментов - давней практики, призванной обеспечить надежность оружия, находящегося на вооружении, без проведения полномасштабных испытаний.
