С помощью межпланетной станции Dawn ученые изучили более 600 кратеров на карликовой планете Церера и впервые смогли заглянут на ее темную сторону. Выяснилось, что в вечной тьме космического тела скрывается водяной лед, который, предположительно, образовался под воздействием сильных ударных волн. На ударное происхождение водяного льда в кратерах указывает небольшое число таких мест на карликовой планете.
На темную сторону Цереры, как и на покоящиеся на ней залежи льда, никогда не падали солнечные лучи. Именно из-за этого ученые предположили, что льды на данной планете являются "вечными".
Церера – ближайшая к Земле карликовая планета. Из-за своих размеров, которые в несколько раз меньше размеров Луны, она некоторое время классифицировалась астрономами в качестве астероида. Небесное тело, открытое Джузеппе Пиацци в 1801 году, считается одним из самых загадочных объектов Солнечной системы.
Станция Dawn была запущена 27 сентября 2007 года с помощью ракеты-носителя Delta 2 с космодрома на мысе Канаверал в США. В феврале зонд приблизился к поверхности Цереры на максимально близкое расстояние, что позволило ученым максимально тщательно изучить поверхность этого небесного тела.
Благодаря мисси Dawn, ученые многое узнали о карликовой планете. В частности зонд передал на Землю новые снимки планеты, на которых запечатлена гора, получившая название Ахуна. Фотографии показали, что Ахуна больше похожа по форме на "сплюснутый" конус, а не на четырехугольную пирамиду.
Впрочем, новые данные не прояснили происхождения данной горы – у ученых по-прежнему нет гипотезы, которая могла бы объяснить образование столь крупного объекта на поверхности карликовой планеты.
Еще большую загадочность Ахуне придает тот факт, что судя по новым снимкам, часть склонов этой горы покрыта блестящим белым материалом, похожим на тот, что формирует загадочные белые пятна на поверхности планеты.
