Станция Dawn прислала на Землю новые снимки карликовой планеты Церера, сделанные в период с 19 по 23 декабря 2015 года с высоты 385 км. На них четко видно, что в кратере Купало присутствуют белые пятна — они расположены на стенках и ободе кратера.
Специалисты полагают, что белые пятна являют собой отложения, образовавшиеся в результате извержения солевых вулканов. В будущем они собираются выяснить, связано ли их образование с аналогичными пятнами в Оккатере – еще одном кратере карликовой планеты.
Купало является одним из самых интересных объектов, найденных на Церере. По словам исследователей, кратер образовался совсем недавно, его диаметр равен 26 километрам. Один из ученых НАСА Пол Шенк отметил, что это самый удобный для изучения геологического строения карликовой планеты объект.
В настоящий момент, когда Dawn приблизился к поверхности Цереры на максимально близкое расстояние, у ученых есть возможность как можно более тщательно исследовать поверхность этого небесного тела.
Ранее ученые уже заявили, что выяснили природу белых пятен на Церере. Изучив спектральные характеристики излучения, ученые пришли к выводу, что загадочные пятна образованы льдом. Как предполагают исследователи, попадая под действие солнечного света, ледники испускают водяной пар. Нечто подобное наблюдается у комет, которые под воздействием солнечных лучей испускают свою материю в окружающее пространство.
Церера – находящаяся на близком расстоянии от Земли карликовая планета, размеры которой в несколько раз уступают размерам Луны. Ученых также крайне заинтересовала необычная форма кратеров, находящихся на поверхности Цереры. Они сильно отличаются от кратеров на астероиде Веста и очень похожи на своих "собратьев" на ледяном спутнике Сатурна - Рее.
Аппарат Dawn, согласно планам исследователей из НАСА, продолжит свою работу до середины 2016 года. До этого времени он будет направлен на исследование гравитационных полей Цереры и так называемых белых пятен в ее кратерах.
