В период с 1949 по 1982 год европейские страны сбросили в Атлантический океан более 200 тысяч баррелей низкоактивных радиоактивных отходов общим весом свыше 150 тысяч тонн. Большая часть из них покоится на глубине от трёх до пяти тысяч метров. На протяжении десятилетий никто точно не знал, что с ними стало.
Несколько лет назад инженер-ядерщик Патрик Шардон и морской геолог Хавьер Эскартин из Французского национального центра научных исследований инициировали проект NODSSUM (Nuclear Ocean Dump Site Survey Monitoring). Это междисциплинарное исследование объединило ядерную физику, геологию, океанографию, биологию и морскую химию, чтобы обнаружить бочки и оценить их воздействие на окружающую среду.
Первая экспедиция
В июне 2025 года исследовательское судно L'Atalante отправилось в первую экспедицию. Команда использовала автономный подводный аппарат UlyX, который сканировал морское дно, составлял карту бочек и собирал образцы воды, осадка, рыбы и ракообразных. Всего за месяц было обнаружено и нанесено на карту 3355 мест скопления отходов.
Возвращение в 2026 году
В мае 2026 года исследователи вернулись на судне Pourquoi Pas? На этот раз они использовали трёхместный подводный аппарат Nautile, способный опускаться на глубину до 6000 метров. За более чем 20 погружений учёные достигли глубины свыше 4700 метров, чтобы непосредственно осмотреть бочки и собрать образцы.
Состояние некоторых контейнеров оказалось тревожным. Они были сильно подвержены коррозии и разрушению, из них отчётливо вытекало вещество, попадавшее на окружающий песок. Приборы на борту судна зафиксировали значительные сигналы кобальта-60 и ниобия-94, которые исследователи однозначно связали со сброшенными отходами. Цезий-137 и америций-241 также присутствовали в концентрациях, значительно превышающих фоновый уровень.
Неожиданное открытие: бочки как оазисы
Однако экспедиция выявила и неожиданный аспект. Бочки, по-видимому, выполняют функцию крошечных оазисов на малонаселённом песчаном дне. К ним прикрепились анемоны, вокруг обитают губки, морские огурцы, рыбы и ракообразные. Крабы, по-видимому, особенно любят эти искусственные укрытия.
Это поставило перед исследователями сложный вопрос: попадают ли радиоактивные вещества в организм животных, которые теперь считают бочки своим домом. На пяти участках Nautile собрала образцы осадка, воды, организмов и микробных сообществ непосредственно вокруг бочек и даже в контакте с ними. Исследователи также взяли пробы из близлежащих скалистых местообитаний для сравнения микробных сообществ. В настоящее время эти образцы анализируются.
Прецедент «Комсомольца»
Существуют прецеденты, позволяющие предположить, что даже высокий уровень радиоактивности вокруг источника не обязательно распространяется на большие расстояния. Недавнее исследование затонувшей советской подводной лодки «Комсомолец» выявило уровни радионуклидов, в сотни тысяч раз превышающие фоновый уровень, непосредственно вокруг протекающего реактора. Однако эти уровни резко упали всего в нескольких метрах по мере рассеивания вещества в морской воде.
Аналогичным образом группа NODSSUM обнаружила, что, несмотря на значительные радиоактивные сигналы вокруг бочек, уровни активности были недостаточно высоки, чтобы представлять серьёзную угрозу радиационной безопасности для учёных, работающих с образцами. На борту судна и находившихся на нём приборах не было обнаружено признаков загрязнения.
Что это значит
Всё это вовсе не означает, что отходы безвредны, и уж тем более не означает, что нас вот-вот заполонят радиоактивные крабы. Но впервые исследователи получили подробную карту тысяч бочек и образцов, которая может показать, что происходит вокруг них.
Для России эта история имеет прямое значение. Советский Союз также практиковал сброс радиоактивных отходов в моря - в частности, в Баренцево и Карское. По данным международных организаций, в этих акваториях захоронены тысячи контейнеров с отходами, а также затонувшие суда с ядерными реакторами на борту. Проект NODSSUM показывает, как современные технологии позволяют оценить состояние этих захоронений и их влияние на экосистему. Российским учёным и регуляторам стоит учитывать этот опыт.
