В ходе испытаний, проводившихся в Имперском колледже Лондона при поддержке Агентства по безопасности здравоохранения Великобритании, ученые заражали клетки одновременно штаммами «дельта» и «омикрон», чтобы выяснить, какой из них обладает конкурентным преимуществом.
Профессор молекулярной иммунологии Оксфордского университета Антон ван дер Мерве сообщил, что в таких экспериментах есть риск объединения двух штаммов, из которых получится что-то «более смертоносное», что могло бы заразить ученых или просочиться из лаборатории. Он отметил, что коронавирусы, подобные Sars-CoV-2, «эволюционируют» как раз путем обмена генетическим материалом, когда два разных вируса заражают одну и ту же клетку. Поэтому вероятность получения в ходе подобных экспериментов более опасного штамма повышается.
Имперский колледж Лондона выступил в защиту проведенных экспериментов, заявив, что они были необходимы для получения информации о мерах реагирования на пандемию и могли помочь правительству принять решение о том, как справиться с ней. В колледже добавили, что эксперименты проводились в рамках высоких стандартов биобезопасности.
С начала пандемии существовали опасения, что коронавирус просочился в результате утечки Covid-19 из лаборатории в Ухане. В недавнем докладе Королевского колледжа Лондона предупреждали о том, что число лабораторий, содержащих опасные патогены, растет. Авторы доклада заявили, что многие страны проводят «рискованные исследования», которые могут привести к «случайному или преднамеренному высвобождению патогена, способного привести к пандемии».
Профессор ван дер Мерве ранее также говорил, что многие ученые не хотели рассматривать возможность того, что пандемия началась из-за лабораторной утечки из-за опасения, что им придется сократить свои собственные рискованные эксперименты с вирусами. Он рассказал об отдельном эксперименте в Германии, аналогичном тому, что проводил Имперский колледж Лондона. Вот только в Германии ученые заражали штаммами вируса хомяков, хорьков и мышей. Антон ван дер Мерве отметил, что такие эксперименты с животными еще более опасны, чем эксперименты с клетками.
