Тем не менее, три месяца спустя эта должность все еще не занята. Несколько недель назад самому мэру пришлось заплатить штраф за то, что он не боролся с крысами в доме, который он сдает.
За последние полвека изменения в климате и в том, как жители Нью-Йорка выбрасывают мусор, дали крысам беспрецедентную возможность для бурного роста. Кроме того, крысы не только отвратительны, но они могут быть и опасны. В Нью-Йорке участились случаи заболевания лептоспирозом − бактериальной инфекцией, которая может привести к почечной и печеночной недостаточности и передается преимущественно с мочой крыс. В 2021 году это заболевание было диагностировано у 14 жителей Нью-Йорка, а один умер от него - гораздо больше случаев, чем за все предыдущие годы.
Проблемы с крысами, с которыми город столкнулся в прошлом, были незначительными по сравнению с современными. Несмотря на миф о том, что «на каждого жителя Нью-Йорка приходится по крысе», по данным одного исследования, к 1950 году их число составляло около 250 тыс. К 2014 году их число выросло до 2 млн − 800-процентный бум менее чем за 65 лет. Популяция крыс не только росла в геометрической прогрессии, но и распространялась. В 1974 году исследование Нью-Йорка показало, что крысы поразили только 11% города. Сегодня этот показатель составляет от 80% до 90%.
Хотя проблема крыс становится все более серьезной, бюджет на борьбу с крысами не так уж и постоянен. В 2011 году рост числа жалоб на грызунов выявил нехватку персонала в городских службах по борьбе с вредителями. Экс-мэр Нью-Йорка Билл де Блазио выделил $2,9 млн на борьбу с крысами в 2015 году, а затем еще $32 млн в 2017 году. Однако, когда Covid-19 ударил по городу в 2020 году, город перешел на «бюджет военного времени», сократив количество уборок мусорных контейнеров. Несмотря на все жесткие заявления нынешней администрации, помимо финансирования пилотной программы по контейнеризации мусора и инвестиций в размере $14,5 млн в программу «Сделаем вещи чистыми», самые большие прямые инвестиции в борьбу с крысами — это зарплата будущего «крысиного царя»: до $170 тыс.
По мнению Роберта Корригана, одного из ведущих родентологов мира, для того чтобы сократить популяцию настолько, что она не сможет просто вернуться, придется уничтожить 96% всех крыс в городе. Однако на данный момент, даже если город проведет самую комплексную кампанию по борьбе с крысами в истории и будет работать с частным сектором над профилактикой крыс, Корриган считает, что, скорее всего, уже слишком поздно. Возможно, в лучшем случае удастся избавиться от 50-60% крыс, но этого будет недостаточно,
Ссылка на вакансию крысиного царя была удалена некоторое время назад, потому что многие присылали свои резюме. Однако пресс-секретарь мэрии Кейт Смарт сообщила, что процесс найма продолжается, администрация рассматривает «около 900 заявлений». Тем не менее, пока должность остается вакантной.
