Американский космический корабль многоразового использования Discovery успешно стартовал во вторник с космодрома на мысе Канаверал /штат Флорида/. Это первый подобный полёт после катастрофы корабля Колумбия 1 февраля 2003 года. Как сообщает ИТАР-ТАСС, ожидается, что стыковка шаттла с МКС состоится через два дня. В настоящее время на МКС находятся россиянин Павел Виноградов и американец Джеффри Уильямс. Вместе с ними в течение 12 дней астронавты выполнят большой объём научно-исследовательских работ. Вес самого корабля, внешнего топливного бака с горючим и двух ракетных ускорителей составляет 121,5 т, а при взлете весь этот комплекс движется со скоростью, в 10 раз превышающей скорость пули. За 8 секунд корабль развивает скорость 160 км/час, а меньше чем за минуту - 1,6 тыс км/час. Все это позволяет космического "челноку" менее чем за 9 минут - 8 минут и 40 секунд - достигнуть околоземной орбиты.
Запуск корабля дважды откладывался - в субботу и в воскресенье - из-за плохих погодных условий. В этот раз погода была значительно лучше, что дало возможность NASA осуществить намеченные планы. Однако не обошлось без технических проблем. Так, в понедельник техники обнаружили, что на обшивке внешнего топливного бака образовалась трещина, это могло стать причиной повреждения при взлете Discovery. Однако эксперты, изучив все на месте, пришли к выводу, что такая трещина не представляет серьезной опасности, и "челнок" может стартовать.
Как сообщают РИА Новости, предварительный анализ видеозаписей НАСА показал, что во время запуска шаттла "Дискавери" от его внешнего топливного бака оторвалось пять или шесть фрагментов теплоизоляции.
"Произведенные расчеты показывают, что время отрыва не вышло за рамки критического, поэтому есть большая доля уверенности в том, что с шаттлом все в порядке", - добавил собеседник агентства. В ходе полета экипаж "Дискавери" также изучит возможные повреждения термозащитного покрытия "Дискавери". Об этом корреспонденту РИА Новости в Вашингтоне сообщили в пресс-службе Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА).
В настоящее время шаттл "Дискавери" с семью членами экипажа на борту находится на орбите.
