«Мы не справились только с вратарем соперника, - заявил после поражения в шестом матче серии, прошедшем накануне, главный тренер СКА и сборной России Олег Знарок. – Не смогли ему забить. Сезон олимпийский, и это сказалось на нашей команде. После Пхенчхана мы не смогли удержаться на пике формы».
Мало кто сомневался в победе СКА с его 15-ю олимпийскими чемпионами, штабом сборной и финским супервратарем Коскиненом. У ЦСКА олимпиоников было семь, включая голкипера Сорокина.
Накануне серии московскую команду накрыла эпидемия… свинки. Эта детская болезнь вывела из строя двух ведущих форвардов – Шалунова и Шумакова.
Единственным шансом ЦСКА остановить «старшего брата» специалисты считали Сорокина. Но не он стал главным героем серии, а его тихий дублер – шведский вратарь Юханссон.
Когда питерцы, выиграв второй и третий матчи серии, вышли вперед – 2-1, все заговорили о повторении финала СКА – «Ак Барс». Три года назад армейцы под водительством Вячеслава Быкова легко победили команду из Казани Зинэтулы Билялетдинова – 4-1 и завоевали Кубок Гагарина.
На стороне СКА было все – даже судьи. Но подопечные Знарка ухитрились проиграть три матча подряд.
В прошлую пятницу Ковальчук и Ко так и не сумели подобрать ключи к воротам Юханссона. А в воскресенье к пятой минуте питерские армейцы дважды уязвили Сорокина, отправив его на скамейку запасных. На шестой матч в Москве у ЦСКА не вышли лидеры – автор золотого олимпийского гола форвард Капризов и канадский защитник Робинсон. Неужели тоже стали жертвами коварного вируса?
Однако гости рано уверовали в победу и седьмой матч серии. Хозяева смогли отыграться и перевести встречу в овертайм. Питерцы продолжали транжирить голевые моменты, а ЦСКА своим шансом воспользовался и забросил победную шайбу.
После матча Ковальчук заявил, что ближайшие два-три года проведет за океаном. Олимпийский и мировой чемпион, которому на этой неделе исполнится 35 лет, возвращается в НХЛ за Кубком Стэнли.
Скорее всего, уйдет и капитан команды Дацюк. Его израненные колени не выдерживают нагрузок. Волшебник может продолжить карьеру в родном Екатеринбурге. Ныне у «Автомобилиста» - толстый бюджет и имперские амбиции. Конечно, не 3,5 млрд. рублей, как у СКА, но все равно цифра внушительная.
Туманным выглядит будущее Знарка в Санкт-Петербурге и сборной России. На ближайший чемпионат мира, который состоится в мае в Копенгагене, нашу команду повезет он. А что будет дальше – неизвестно.
А главная цель ЦСКА – Кубок Гагарина. Надо было видеть, как с каменным лицом наблюдал из VIP-ложи за ходом борьбы на льду патрон столичного клуба Игорь Сечин, могущественный глава «Роснефти». В прошлую среду компанию ему составил министр обороны Сергей Шойгу, давний болельщик столичных армейцев.
Соперником ЦСКА в финале стал «Ак Барс» с его искушенным в кубковых баталиях тренером Билялетдиновым. Он трижды играл в золотых сериях и дважды брал Кубок Гагарина (в 2009 и 2010 годах). А ветеран Зарипов, вернувшийся в Казань из Магнитогорска, целых четыре раза поднимал над головой заветный трофей.
ЦСКА же добирался до финала лишь единожды – в 2016 году уступил в семи играх «Магнитке» с Зариповым.
За всю 10-летнюю историю КХЛ соперники в плей-офф не встречались. И пишут новую страницу.
Вячеслав Быков назвал серию СКА – ЦСКА скрытым финалом. Теперь предсказать обладателя Кубка Гагарина-2018 вряд ли кто-то возьмется. Явного фаворита в серии нет.
Матчи состоятся 14 и 16 апреля в Казани, 18 и 20 апреля - в Москве, 22 апреля - в Казани, 24 апреля – в Москве и 26 апреля – в Казани.
