Экипаж американского космического корабля «Орион» в рамках миссии «Артемида II» официально превзошёл достижение «Аполлона-13», установленное в 1970 году, и стал самым удалённым от Земли из всех людей в истории. Событие произошло 6 апреля 2026 года в момент входа корабля в гравитационную сферу влияния Луны.
Предыдущий рекорд составлял 248 655 миль (около 400 171 километра). Теперь он остался в прошлом. Ожидается, что в ходе пролёта мимо естественного спутника Земли «Орион» достигнет отметки примерно в 252 760 миль (около 406 780 километров). Это событие знаменует собой поворотный момент в возвращении NASA к пилотируемым исследованиям дальнего космоса после более чем пяти десятилетий перерыва.
На борту находятся четыре астронавта. Командиром миссии назначен Рид Уайзман. Пилотом выступает Виктор Гловер. Специалистами полёта стали Кристина Кох и представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен. Для Гловера этот полёт стал историческим: он первый темнокожий человек, совершивший облёт Луны. Кох стала первой женщиной на подобной траектории, а Хансен первым неамериканским астронавтом, отправившимся в такое путешествие.
Запуск «Артемиды II» состоялся 1 апреля с космодрома имени Кеннеди. Ракета-носитель Space Launch System вывела корабль на траекторию, рассчитанную на десятидневную миссию. Основная цель полёта проверка всех систем «Ориона» в реальных условиях дальнего космоса с экипажем на борту. После выхода на высокую околоземную орбиту на высоте около 46 000 миль корабль выполнил манёвр перенаправления и взял курс к Луне.
В настоящее время «Орион» движется по так называемой траектории свободного возвращения. Это означает, что даже в случае отказа двигателей гравитация Луны и Земли естественным образом вернёт корабль домой без дополнительных импульсов. Сейчас аппарат пересекает область, где притяжение Луны преобладает над земным. Центр управления полётами уже переключил связь на сеть дальней космической связи NASA.
Помимо навигационных рекордов, миссия отметилась и символическим достижением. Наземные группы отправили на борт сообщение, которое считается самым длинным в истории передачи данных от человека к человеку в космосе. Это событие подчёркивает, насколько далеко шагнули технологии коммуникации со времён «Аполлона».
Экипаж уже выполнил ряд ключевых задач. Астронавты продемонстрировали возможности ручного управления кораблём, провели диагностику бортовых систем и прошли этап первичной акклиматизации к невесомости. По мере приближения к Луне они наблюдают и документируют лунный рельеф. В поле зрения попали регионы на обратной стороне спутника, которые никогда ранее не видел человеческий глаз. Ожидается, что освещение создаст длинные тени на поверхности, что позволит детально рассмотреть геологические структуры, включая хребты и края кратеров.
В ходе пролёта произойдёт плановое отключение связи. «Орион» зайдёт за диск Луны примерно на 40 минут. Этот этап считается штатным операционным ограничением и служит проверкой автономности всех бортовых систем. Инженеры используют полученные данные для совершенствования процедур будущих миссий.
Программа «Артемида II» представляет собой первый пилотируемый полёт корабля «Орион» в дальнем космосе. Она даёт инженерам критически важную информацию о навигации, системах жизнеобеспечения, двигательных установках и связи в условиях, которые невозможно полностью воспроизвести на Земле. После завершения облёта Луны корабль начнёт обратный путь. Приводнение планируется в Тихом океане у побережья Сан-Диего.
Данные, собранные в этой миссии, лягут в основу будущих этапов программы «Артемида», включая пилотируемые высадки на Луну и более длительные исследовательские экспедиции. Человечество впервые за полвека отодвинуло свою присутствие так далеко от родной планеты. И это только начало.
