Как считают исследователи, под ледяной оболочкой Энцелада на глубине не более нескольких километров располагается океан. Результаты химических анализов указывают на то, что вода в нем соленая. Вместо солнечных лучей, которые обеспечивают на Земле фотосинтез и способствуют образованию биомасс, океан получает необходимую энергию от гидротермальных источников, располагающихся на дне.
По мнению ученых, гидротермальная активность на спутнике Сатурна, являющаяся результатом приливного трения воды и ядра луны, может обеспечивать энергией и живые организмы.
Спутник Сатурна является ледяным шаром, на поверхности которого располагается океан из жидкой воды. Ученые пока точно не могут объяснить, почему вода сохраняет жидкое состояние. По одной из наиболее убедительных версий, верхний слой жидкости не замерзает из-за воздействия приливных сил Сатурна на спутник.
Впрочем, несколько лет назад, после первого анализа фотографий Энцелада ученые выявили зависимость ледяных гейзеров от положения спутника относительно Сатурна. Обнаруженная зависимость совпадает с той, которая была расчитана для модели с океаном внутри спутника.
Астрономы проанализировали множество снимков, сделанных при помощи автоматического зонда «Кассини», начиная с 2005 года. На фотографиях Энцелада, кроме самого небесного тела, были видны также облака из кристаллов льда и замороженных газов, выбрасываемые ледяными гейзерами. Причем размер этих облаков был непостоянен. Как показал сравнительный анализ фотографий, сделанных в разное время, активность гейзеров зависит от положения спутника Сатурна в пространстве.
Данное открытие дало серьезные основания считать, что внутри спутника есть подледный океан. Ранее аргументом в пользу этой модели ученые называли то, что вода, выброшенная из Энцелада, не пресная, а соленая.
Существование под поверхностью спутника и, возможно, жизни укладывает в другую теорию ученых. Согласно недавно озвученному мнению экспертов НАСА, большинство внеземных живых существ обитают не на поверхности, а в недрах своих планет, а потому они до сих пор не обнаружены.
