Директор технического отдела Американского космического агентства Дэвид Миллер в интервью, данном программе «Наука в действии», которая выходит на канале ВВС, очертил основные задачи, стоящие перед человечеством в вопросе освоения космоса. По его словам, в ближайшие десятилетия приоритетным в области космонавтики будет колонизация Марса. Уже несколько лет NASA вынашивает проект пилотируемого полета на Красную планету. Дэвид Миллер считает, что такой полет может состояться в 2030 году.
В данный момент агентство выделяет немало ресурсов и энергии на подготовку экспедиции. Цель этой кампании не просто посетить планету и изучить ее, а положить начало колонизации Марса. Впрочем, началом освоения можно считать 60 годы прошлого столетия, когда на планету «примарсился» первый дистанционно управляемый аппарат. Теперь пилотируемые полеты будут дополнять дистанционные методы изучения ближнего и дальнего космоса.
В своем интервью специалист агентства обращает внимание на важность именно пилотируемых полетов и с точки зрения исследования Красной планеты. Американские астронавты после высадки на Луну, например, собрали больше информации, чем работающие там несколько лет луноходы. Член команды «Аполлон-17», Харрисон Шмитт за три дня преодолел по лунной поверхности около 20 км - практически столько же, сколько и марсоход «Оппортьюнити» за 10 лет работы.
Полет на Марс очень сложная задача. В первую очередь это большие физические нагрузки на организм будущих «марсиан». Ведь для того, чтобы достичь Марса космический корабль должен иметь вторую космическую скорость, а это почти 8 километров в секунду, а попав на марсианскую орбиту, добавить еще около 3 км/сек.
Кроме того, необходимы колоссальные финансовые и материальные ресурсы. Поэтому Американское космическое агентство будет искать поддержку и международных партнеров, и коммерческих компаний, и научного сообщества.
Вспомогательным звеном для колонизации соседней планеты должна стать организация космического туризма. Экскурсии на околоземную орбиту будут дополнительным денежным источником, а также позволят создать новые средства доставки людей и грузов. Здесь же, на низких околоземных орбитах, можно создать базы для дальнейших полетов.
