При этом Владимир Путин в этих обсуждениях не участвовал. Но сам факт их наличия встревожил администрацию Байдена, поскольку он показывает, насколько российские генералы обескуражены провалами наземной операции. Тем не менее, американские чиновники отметили, что они не видели никаких доказательств того, что русские перевозили ядерное оружие на места или предпринимали другие тактические меры для подготовки к удару.
Информация об этих обсуждениях распространилась в правительстве США в середине октября. Американские чиновники не стали описывать сценарии, которые рассматривало военное руководство для применения ядерного оружия. Официальный представитель Совета национальной безопасности Джон Кирби отказался комментировать «детали этой информации». «Мы с самого начала ясно дали понять, что комментарии России о возможном применении ядерного оружия вызывают глубокую озабоченность, и мы относимся к ним серьезно. Мы продолжаем следить за этим, насколько это возможно, и не видим никаких признаков того, что Россия ведет подготовку к его применению», – заявил он. По оценкам Пентагона, Россия располагает запасами до 2000 единиц тактического ядерного оружия.
Военные эксперты считают, что применение ядерного оружия коренным образом изменит характер войны. При этом Путин обладает единоличным правом решать, использовать ли тактическое оружие, и примет это решение независимо от мнения своих генералов. И хотя риск дальнейшей эскалации остается тревожно высоким, чиновники администрации Байдена и союзники США говорят, что телефонные переговоры между западными и российскими коллегами в конце прошлого месяца помогли несколько ослабить ядерную напряженность.
Чиновники из администрации заявили, что по-прежнему не считают, что Путин планирует применить тактическое ядерное оружие или даже грязную бомбу на Украине. При этом США неоднократно говорили, что в случае его применения последует значительный ответ со стороны международного сообщества. Каким будет этот ответ – никто не уточняет, но Байден говорил, что использовать американское ядерное оружие не будут.
Отмечается, что для Путина использование тактического ядерного оружия меньшей мощности на Украине представляет больше сложностей, чем приказ о запуске стратегического оружия. Перемещение тактического ядерного оружия – это не просто отдать приказ и попросить двух человек повернуть ключи. «Если из Кремля поступит приказ, то это не может произойти просто по волшебству», – объяснил Питер Б. Цвак, генерал армии в отставке.
Любое дополнительное интенсивное обсуждение среди старшего военного руководства России по вопросу применения ядерного оружия вызывает глубокую озабоченность американских чиновников, особенно если российская армия на юге Украины потерпит крах.
