Новое исследование, охватившее почти 5000 американцев, показывает, что употребление большего количества растительной пищи связано с замедлением процессов старения на клеточном уровне. Ученые из Вашингтонского университета проанализировали данные двух крупнейших национальных баз данных о здоровье и обнаружили, что у людей, чей рацион богат цельнозерновыми продуктами, фруктами, овощами, орехами и бобовыми, ДНК выглядит моложе их хронологического возраста.
Хронологический возраст - это количество прожитых лет, но биологический возраст может отличаться. Он отражает реальный износ организма на клеточном уровне. Оценить его помогают эпигенетические часы — метод, основанный на изучении химических модификаций ДНК, которые влияют на работу генов и предсказывают риск заболеваний и смерти точнее, чем календарный возраст.
Исследователи использовали данные двух масштабных проектов. Первый — исследование риска атеросклероза в сообществах (ARIC) с участием 2810 человек. Второй - Национальное исследование здоровья и питания (NHANES) с 2056 участниками. В совокупности выборка охватила широкий спектр расовых и этнических групп: две трети участников ARIC были чернокожими, около 60 процентов участников NHANES - не белыми.
Для оценки рациона ученые применили четыре системы. Общий индекс растительной диеты давал высокие баллы за растительную пищу и низкие — за продукты животного происхождения. Индекс здоровой растительной диеты учитывал только питательные растительные продукты: цельные зерна, фрукты, овощи, орехи и бобовые, при этом снижал баллы как за нездоровую растительную пищу, так и за животные продукты. Индекс нездоровой растительной диеты, напротив, повышал баллы за рафинированные зерна, сладкие напитки и сладости.
Затем ученые сопоставили эти показатели с тремя признанными маркерами старения на основе ДНК. Расчеты корректировались с учетом возраста, пола, расы, образования, курения, физической активности, потребления алкоголя и общего калоража.
Результаты оказались последовательными. Увеличение общего балла растительной диеты и балла здоровой растительной диеты на одну стандартную единицу соответствовало замедлению старения на 0,16–0,28 года. Другой показатель старения продемонстрировал замедление на 0,28–0,34 года.
Среди всех продуктов цельнозерновые выделились особо: их связь с замедлением старения оказалась устойчивой в обоих наборах данных. Фрукты и овощи показали аналогичные преимущества в данных NHANES. В то же время высокое потребление животных жиров, зафиксированное в исследовании ARIC, ассоциировалось с ускоренным старением.
Важное уточнение: не вся растительная пища полезна. Индекс нездоровой растительной диеты, основанный на рафинированных зернах, сладких напитках и сладостях, не показал никакой связи с замедлением биологического старения. Более того, у людей с высоким уровнем физической активности нездоровая растительная диета парадоксальным образом ассоциировалась с более быстрым старением по двум из трех показателей. Упражнения не компенсировали вред от такой пищи.
Исследователи пошли дальше и проверили, могут ли показатели старения ДНК объяснить связь растительной диеты с долголетием. Оказалось, что один из маркеров старения объясняет от 33 до 42 процентов связи между растительным питанием и снижением смертности от всех причин. Иными словами, замедление биологического старения выступает ключевым механизмом, через который растительная диета продлевает жизнь.
Почему растительная пища замедляет старение? Такие продукты богаты клетчаткой, антиоксидантами и другими соединениями, уменьшающими воспаление и повреждение клеток — два процесса, ускоряющих старение. Предыдущие исследования связывали растительные диеты с более низким уровнем воспалительных маркеров в крови, лучшим холестериновым профилем и сниженным риском гипертонии.
Важно отметить, что участники не были вегетарианцами или веганами. Это обычные американцы, чей рацион варьировался от преимущественно мясного до почти растительного. Большинство находились где-то посередине. Даже постепенный сдвиг в сторону большего количества здоровой растительной пищи и меньшего количества продуктов животного происхождения давал измеримый эффект на молекулярном уровне.
Исследование имеет ограничения. Это наблюдательный анализ, который не доказывает причинно-следственную связь. Оценка рациона основывалась на самоотчетах участников, что может давать погрешности. Время сбора данных о питании и образцах ДНК не всегда совпадало. И хотя ученые скорректировали расчеты с учетом множества факторов, нельзя полностью исключить влияние неучтенных переменных.
Тем не менее согласованность результатов в двух больших, разнообразных популяциях при использовании нескольких систем оценки рациона и нескольких маркеров старения делает выводы убедительными. Для тех, кто ищет практичный способ замедлить старение, наука указывает в одном направлении: больше овощей, фруктов и цельнозерновых, меньше животных продуктов и рафинированных углеводов.
