Благодаря технологии, разработанной группой исследователей из Гарвардского университета, теперь можно создавать крошечные пружины, антенны и другие металлические части миниатюрных электронных устройств, например, таких как внутренние медицинские датчики или имплантаты. По виду сам процесс напоминает выдавливание кондитерским шприцом, только вместо шприца используется специальная ручка-принтер, а вместо крема – специальные металлические токопроводящие чернила.
Основа такой технологии это как раз те самые специальные чернила, которые представляют собой вещество, наполненное наночастицами серебра. Устройство представляет собой трубку со стеклянным носиком, через который чернило попадает наружу. В пространстве устройство может перемещаться по трем осям, согласно заданной оператором программе. Еще одной конструктивной особенностью нового устройства является воздействие лазера на носик устройства, благодаря чему происходит расплавление частиц серебра и превращение чернил в серебряную нить.
Очень большое значение в такой технологии имеет расстояние от носика устройства до точки, на которой лазер начинает нагревать вещество. Если она будет находиться слишком далеко от него, то чернила начнут провисать и потеряют форму еще до того, как превратятся в металлическую конструкцию. А если же наоборот, то точка будет находиться ближе к носику и вещество начнет плавиться в нем, еще даже не выйдя наружу.
Для контроля над расстоянием от лазера до стеклянного носика, в зависимости от скорости, с которой выдавливаются чернила, ученые создали специальную систему автоматического слежения и корректировки. Результатом печати при помощи такого устройства являются структуры различной формы, которые возникают в пространстве и имеют толщину нитей гораздо меньшую, чем волос человека.
Программирование нового устройства ничем не отличается от программирования обычного трехмерного принтера. По словам разработчиков, основными сферами, в которых будет применяться принтер, станут области разработки печатных микросхем и узлов для миниатюрных электромеханических приборов.
